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© Universidad de ChicagoPegomastax africanus
Uno de los dinosaurios más pequeños jamás descubierto, el fosilizado heterodontosaur del sur de África, fue nombrado Pegomastax africanus, que significa "mandíbula gruesa de África".

Los heterodontosaurs eran dinosaurios herbívoros muy pequeño, que se caracterizan por sus dientes diferentes, incluyendo colmillos prominentes.

Este dinosaurio diminuto vivió hace unos 200 millones de años durante el Jurásico temprano, y midió menos de dos metros de largo. Era bípedo y tenía un pico en forma de loro que probablemente se utiliza para arrancar la fruta.

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© Universidad de ChicagoPegomastax africanus, sus colmilos
La parte delantera de una pulgada de largo era como las fauces del reptil, con dos colmillos como de vampiro. Sus dientes traseros eran adecuados para cortar la vegetación, con una acción de auto-afilado, al deslizarse uno sobre otro al cerrar las mandíbulas.

"Muy raro que un comedor de plantas como Pegomastax tenga bordes afilados caninos agrandados ", dijo Paul Sereno, paleontólogo de la Universidad de Chicago y autor de un nuevo estudio sobre las especies, en un comunicado de prensa.

Algunos científicos creían que heterodontosaurs comían al menos carne o insectos, pero el examen microscópico de sus caninos indica que probablemente los usaban para la defensa y la lucha por parejas.

El desgaste observado sugieren que pueden haber sido utilizados para excavar o para morder carne, más bien como los caninos que apuntan hacia abajo, o colmillos de muntjacs, también conocido como ladrar ciervos.

Pegomastax pesaba menos que un gato y fue cubierto probablemente de largas plumas como las cerdas, con una apariencia similar a un "ágil puerco espín de dos patas", según Sereno.

Los hallazgos fueron publicados en línea en ZooKeys el 3 de octubre.