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Es bien sabido que los dinosaurios fueron exterminados hace 66 millones de años cuando un meteorito golpeó lo que hoy es el sur de México, pero se están acumulando pruebas de que la extinción más grande de todas fue 252,3 millones de años atrás, al final del período Pérmico, también fue provocada por un impacto que cambió el clima.

Si bien la idea de que un impacto causó la extinción del periodo Pérmico ha estado alrededor por un tiempo, lo que ha faltado es un cráter adecuado para poder confirmarlo.

El Profesor Eric Tohver de la Universidad de la Escuela de la Tierra y del Medio Ambiente de Western Australiacree que ha encontrado el cráter del impacto que revela que aunque el detonante fue el mismo, los detalles son significativamente diferentes.

El año pasado, el Dr. Tohver encontró una estructura de impacto que se extiende en ambos lados de la frontera de los estados de Mato Grosso y Goiás en Brasil, llamado el cráter Araguainha, a 254.7 millones de años, con un margen de error de 2,5 millones de años aproximadamente.

Las estimaciones anteriores habían estimado que Aragmuainha ara 10 millones de años menor, pero el Dr. Tohver ha puesto una distancia geológico a partir de la fecha de extinción.

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© desconocidoLa topografía de radar revela que el anillo exterior del cráter de Chicxulub tiene 180 kilómetros de diámetro; la acumulación de dolinas alrededor del cráter sugiere la presencia de una antigua cuenca oceánica ocupando la depresión formada por el impacto.
El cráter de Chicxulub en México, mide más de 180 kilómetros de diámetro, mientras que el Araguainha es de 40 kilómetros de diámetro, y se pensaba que era demasiado pequeño para haber causado la reacción en cadena que provocó dicha extinción masiva. "He estado trabajando con Pedro Jourdan en estableciendo la mejor edad para diversas estructuras de impacto en Australia y en el extranjero." dijo el Dr. Tohver.
"Estamos particularmente interesados ​​en el cráter Araguainha puesto que la edad original determinada en la década de 1990 fue relativamente cerca del límite Pérmico-Triásico. Las mejoras en las técnicas de geocronológicas que estamos aplicando están ayudando a revelar la verdadera edad de estas estructuras "
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© desconocidoLa extinción masiva del Pérmico-Triásico señalada como “Final P” en el gráfico.
Los resultados de un amplio estudio geológico del cráter Araguainha financiado por UWA y el Australian Research Council y publicada en Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, revelaron que una cantidad considerable de la roca es Pizarra bituminosa.*

Los investigadores calculan que el impacto habría generado miles de terremotos de magnitudes de hasta 9.9 grados, mucho más poderoso que el más grande registrado por los sismólogos modernos durante cientos de kilómetros a la redonda, liberando enormes cantidades de petróleo y gas de la roca rota.

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© desconocidoImagen Landsat del cráter Araguainha; Captura de Pantalla de NASA World Wind
El Dr Tohver cree que la explosión del metano liberado a la atmósfera habría provocado un calentamiento global instantáneo, provocando demasiado calor durante gran parte de la vida animal del planeta.
"Martin Schmieder y yo estamos actualmente trabajando en la documentación de algunos de los efectos ambientales más extremos del impacto, incluyendo tsunamis gigantes."
Además, trabaja conjuntamente con Kliti Grice de Curtin University y su estudiante de doctorado Inés Meléndez que serán fundamentales para documentar cambios en la geoquímica orgánica de las rocas. Se estima que más del 90% de todas las especies marinas y alrededor del 70% de las especies terrestres desaparecieron en la extinción del Pérmico.

*Pizarra bituminosa :
Pizarra bituminosa (también conocida como esquisto bituminoso o, más correctamente, como lutita bituminosa)1 es un término general aplicado a un grupo de rocas con la suficiente abundancia en material orgánico (llamado querógeno) como para producir petróleo a través de destilación. Algunos cometas contienen "cantidades masivas de un material orgánico casi idéntico en alto grado al esquisto bituminoso", el equivalente a kilómetros cúbicos de dicha mezcla con otro material, por ejemplo, se detectaron hidrocarburos por una sonda que sobrevoló la cola del cometa Halley en 1986.