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La muerte de Cleopatra por Guido Cagnacci, 1658.
Cleopatra Filopator VII, comúnmente conocida simplemente como Cleopatra, gobernó Egipto durante el siglo anterior al nacimiento de Cristo.

Durante los próximos dos mil años, y contando, sería conocida por su gran belleza física, inspirando innumerables obras de arte que la representan con una seductora fascinación y generando innumerables salones de belleza modernos en su nombre.

Sin duda, la leyenda de su belleza se basa en parte en su famosa seducción tanto a Julio César como a Marco Antonio, los dos poderosos líderes romanos. Pero ¿cómo era ella realmente? ¿Hay alguna base sólida a las pretensiones de una belleza física sin igual? Vamos a echar un vistazo a lo que la evidencia histórica y arqueológica nos dice.

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© wiki CommonsCleopatra en el Templo de Dendera.
Escribiendo otros dos siglos después del reinado de Cleopatra, el historiador romano Dión Casio describe a Cleopatra como "una mujer de incomparable belleza", que era "genial de ver." Sin embargo, el historiador griego Plutarco, escribiendo más de un siglo antes que Dio, sostiene que "su belleza ... no era en sí misma del todo incomparable, ni encandilaba a los que la veían." Como tampoco lo son los relatos de la época, no hay una buena razón para creer más a uno que al otro, o incluso a creer a cualquiera de ellos.

No quedan bustos que puedan ser atribuidos inequívocamente a Cleopatra, pero tenemos varias imágenes de su supervivencia en una antigua moneda. En estas imágenes, es representada como en cualquier parte, desde su aspecto medio hasta su nariz ganchuda y varonil. Sin embargo, hay que recordar que las monedas del mundo antiguo eran una poderosa pieza de propaganda política. La representación deliberada de Cleopatra con rasgos masculinos no muy diferentes a sus ancestrales gobernantes masculinos, los Ptolomeos, no fue un intento por capturar un cierto parecido, sino más bien para ayudar a legitimar el gobierno de una reina joven.

También es importante tener en cuenta que los antiguos ideales de belleza eran muy diferentes a los del mundo occidental moderno. Por ejemplo, las representaciones griegas antiguas de la hermosa diosa del amor, Afrodita, muestran invariablemente una mujer de cuerpo entero, con una nariz prominente, una mujer que la sociedad moderna, probablemente, le aconsejaría perder peso y hacerse un arreglito en la nariz!

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© Wiki commonsCleopatra y Julio César por Jean Leon Gerone.
Asi que preguntar si Cleopatra era hermosa es tal vez una pregunta inútil, si la belleza está realmente en los ojos de la cultura en la que es contemplada .O tal vez lo único que debemos hacer es ir más allá de la belleza como un concepto puramente físico.

Dio también nos dice que Cleopatra tenía "una deliciosa voz y el conocimiento de como hacerse agradable a todos." Del mismo modo, Plutarco afirma que la conversación con Cleopatra "tenía un encanto irresistible, y su presencia, combinada con la capacidad de persuasión de su discurso y el carácter que era de alguna manera difuso sobre su comportamiento hacia los demás, tenía algo estimulante", escribió que "había dulzura también en el tono de su voz; y su lengua, como un instrumento de muchas cuerdas, ella podía convertirla fácilmente a cualquier idioma que quisiera ".

El mensaje es claro: el encanto de Cleopatra tenía poco que ver con su aspecto físico y mucho que ver con su inteligencia, su carácter y, al parecer, el tono de su voz. Si tenemos en cuenta lo profundamente involucrado que tanto César como Antonio estuvieron con ella, es obvio que debe haber habido algo más en juego que un cuerpo joven y sexy. Después de todo, ambos eran mujeriegos famosos y seguramente no habrían caído prendidos de Cleopatra por el sexo solamente.

Parece probable que la apariencia física de Cleopatra no era más o menos atractiva que la de cualquier mujer, sin embargo, a través de su ingenio, encanto y osadía, cautivó no sólo a dos de los hombres más poderosos del mundo antiguo, sino al imaginario colectivo de todo el mundo para todos los siglos que siguieron.

Que la belleza más reconocida en la historia humana fuera hermosa por su carácter más que por su apariencia, podría ser una lección importante para nuestra fijación moderna en lo puramente físico.


Referencias:

Bradford, E. 1971. Cleopatra, Corgi Books.

Cassius Dio. c. 200 CE. Book XLII, Roman History, trans. H.B. Foster, 1905.

Flamarion, E. 1997. Cleopatra: From History to Legend, Thames & Hudson.

Fletcher, J. 2008. Cleopatra the Great: The Woman Behind The Legend, Hodder & Stoughton.

Goldsworthy, A. 2010. Antony and Cleopatra, Orion Publishing Group.

Plutarch. c. 100 CE. Life of Antony, Parallel Lives, Loeb Classical Library, 1920.