Los documentos, que en su momento fueron entregados a periodistas, brindaron las primeras pistas de COINTELPRO, el programa secreto del FBI para infiltrar, vigilar y menoscabar a los movimientos sociales. Los ladrones se autodenominaron Comisión Ciudadana para Investigar al FBI. Nunca los capturaron. Sin embargo, décadas más tarde, varios de ellos están saliendo a la luz por primera vez. La idea del robo fue de William Davidon, un profesor de física y líder del movimiento de desobediencia civil contra la Guerra de Vietnam. Davidon murió el año pasado. Otros de los miembros incluían al trabajador social Bob Williamson y John y Bonnie Raines, un matrimonio con hijos. El grupo estaba convencido de que el FBI se estaba infiltrando en grupos pacifistas y elaboró un plan para irrumpir en la oficina del FBI la noche de un importante campeonato de boxeo. Otro de los ladrones, Keith Forsyth, describió su motivación en un video realizado por Retro Report.
Keith Forsyth dijo: "Tras haber superado mi conmoción inicial de pensar que se trataba de la locura más grande que había escuchado en mi vida, pensé, es una buena idea porque no vamos a realizar ningún alegato, vamos a tomar sus propios documentos, firmados por sus funcionarios, entre ellos J. Edgar Hoover, y vamos a entregarlos a los periódicos. De modo que no tenían como defenderse. Definitivamente vi paralelismos entre el caso de Snowden y el nuestro. Lo que revelamos cambió la opinión pública, y es por eso que las leyes cambiaron. Si mostrar nuestra identidad hará que la gente discuta sobre lo que hizo el FBI y lo que la NSA está haciendo ahora, creo que es algo positivo".Forsyth fue arrestado en un operativo aparte meses después del robo de un grupo de agentes del FBI que estaba vigilando la redada de una oficina de reclutamiento en Camden, Nueva Jersey. Bob Williamson también fue arrestado, aunque su participación en el robo recién acaba de revelarse. Antes del robo, Bonnie Raines examinó la oficina al hacerse pasar por estudiante universitaria. Mientras estaba allí, confirmó que la oficina no contaba con un sistema de seguridad. En el video, Raines describió su participación en el robo.
El entonces director del FBI J. Edgard Hoover asignó a alrededor de 200 agentes la tarea de investigar el robo, en particular se les ordenó que buscaran a la estudiante universitaria misteriosa que había ido a la oficina. Sin embargo, el caso se cerró cuando prescribió hace cinco años. Betty Mesdger, ex periodista del Washington Post cuenta la historia en un nuevo libro. Mesdger recibió documentos de los ladrones. Otras tres personas que participaron en el robo decidieron mantenerse en el anonimato.Bonnie Raines declaró: "Debía llamar a la oficina y pedir una cita haciéndome pasar por estudiante de Swarthmore que estaba realizando una investigación sobre oportunidades para las mujeres en el FBI. De modo que me dieron la cita. Intenté disfrazarme lo mejor que pude y fui a despedirme, y simulé confundirme sobre dónde estaba la puerta. Eso me permitió revisar ambas salas y saber dónde estaban los archivadores".
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