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En la casa de Bart Rader en Ocean Pines, una fuerte explosión "como si alguien hubiera hecho explotar algo" precedió un temblor tan fuerte que sacudió una escultura de metal de unos 25 kilos hacia la pared.
A millas de distancia, en Annapolis, Ocean City, el Alcalde Rick Meehan estaba reunido en la oficina del senador estatal James Mathias cuando recibió un mensaje de texto de su hija: "¿Qué demonios fue eso?"
Una serie de temblores sacudió a los residentes en Ocean City y la baja Península de Delmarva alrededor de mediodía del jueves, desconcertando a geólogos y autoridades de emergencias. A las pocas horas, los geólogos descartaron que se hubiese tratado de un terremoto, y el jueves por la noche, las señales apuntaban a aviones supersónicos que volaban desde la Estación Aérea Naval de Patuxent.
Los funcionarios de la Estación Aérea dijeron el viernes que dos aviones estaban en el aire frente a la costa en el momento en que se sintió el estruendo, y que las condiciones climáticas hicieron que fuera probable que los estampidos sónicos viajaran más lejos de lo normal.
El fenómeno, sin embargo, desconcertó a muchos, incluyendo a Maykrantz.
"Antes hemos tenido estampidos sónicos en la ciudad, pero esto parecía diferente", dijo el bombero y paramédico. "Fue más constante, y luego hubo una pausa por un minuto hasta que comenzó de nuevo."
Los despachadores de la policía de Ocean City recibieron, al mediodía, más de una docena de llamadas de los residentes informándoles acerca de una fuerte explosión y sacudidas violentas poco antes, aunque un portavoz de la policía dijo que ella no había sentido nada.
La mayoría pensó inmediatamente en un terremoto, recordando el temblor de magnitud 5,8 centrado en Virginia el 23 de agosto de 2011, que también sacudió la península de Delmarva.
"Estamos escuchando los informes de un posible terremoto en Ocean City, MD. Esto está sin confirmar en este momento", publicó en Twitter la Agencia de Manejo de Emergencias de Maryland.
El Servicio Geológico de Maryland confirmó rápidamente que habían detectado el retumbar de sus sensores en Reisterstown. Para triangular el origen o la magnitud de un posible terremoto, tuvieron una conferencia con los sismólogos en Virginia, Delaware, Pennsylvania y Nueva Jersey, dijo Richard Ortt, director del Servicio Geológico de Maryland.
"Cuando la Tierra se mueve, se obtiene cierto tipo de ondas", dijo Ortt.
El único terremoto registrado en Ocean City se produjo el 15 de octubre 1928, según el Servicio Geológico de Maryland.
Pero los sismógrafos no mostraron la "firma" de un terremoto, dijo Ortt -una acumulación que dura unos pocos segundos antes de que comience la violenta sacudida, y luego ondas secundarias y terciarias. En este caso, este patrón no era evidente.
Científicos de la Universidad de Columbia y dos de la Universidad de Maryland, College Park, confirmaron que no había habido ningún terremoto.
Los sismólogos también descartaron un sismo de hielo [frost quake en inglés - NdT].
Sí, un terremoto de hielo. Los fenómenos conocidos como crioseísmos han producido temblores y sonidos de bombas explotando en todo el norte de Estados Unidos este invierno. Pueden ocurrir después de climas fríos, cuando se congela el suelo y las rocas o el agua se agrietan violentamente, y se ha visto que pueden alcanzar magnitudes de hasta 1,5.
Pero eso no es lo que ocurrió en Ocean City, donde las temperaturas estaban cerca de la congelación la mayor parte del día. Los terremotos de hielo han sido comunes durante este invierno en las 'neveras' como Minnesota, Illinois y Canadá.
Eso dejó [lugar a que se tratara de] algún tipo de explosión causada por seres humanos.
Las explosiones Quarry o superficiales contrastan con los terremotos en las lecturas de sismógrafos, apareciendo temblores repentinos, dijo Ortt. Pero no hubo ninguno cerca del que se sepa.
Las ondas sonoras también se conocen comúnmente por ser confundidas con terremotos, pero los funcionarios de base de la Fuerza Aérea de Dover en el norte y de las instalaciones de Vuelo Wallops de la NASA hacia el sur en el Delmarva dijeron que no tenían ninguna noticia acerca de ese tipo de actividad.
Al final del día, la Marina afirmó la programación de dos vuelos supersónicos en la costa atlántica el jueves desde su planta de vuelo de prueba en la Estación Aérea Naval de Patuxent, en el sur de Maryland.
Esa explicación satisfizo al Servicio Geológico de Maryland.
"En este momento, estamos seguros de que los vuelos supersónicos fueron la causa de los informes recibidos", dijo Ortt en un e-mail, cerca de las 18:00, el Jueves.
La portavoz base, Connie Hempel, dijo el viernes que los aviones, un F-35C y un F/A-18, estaban en el aire a partir de las 9:20 am hasta las 24:20 en una franja de espacio aéreo que se extiende a lo largo del Delmarva, hasta unos 19 km de la costa y a 3 kilómetros de distancia en su punto más cercano. Los meteorólogos de la base dijeron que los estampidos sónicos creados por las aeronaves podrían haber viajado más lejos de lo normal debido a una inversión de la temperatura, cuando hay aire caliente en lo alto haciendo que el aire más frío permanezca abajo, con viento calmo y el reciente paso de un frente frío, dijo Hempel.
Los aviones de prueba de la estación aérea hacen vuelos supersónicos casi a diario en el espacio aéreo fuera de la costa de Delmarva, y las explosiones sónicas que crean raramente se sienten en tierra, dijeron los oficiales.
Algunos, sin embargo, se preguntan si no hay algo más misterioso. Rader dijo que ocurren temblores similares cada tres o seis meses, y el del jueves fue el más intenso hasta la fecha.
"Nunca hemos tenido uno como el de hoy", dijo.
Los periodistas de Tribune Michelle Deal-Zimmerman y Paresh Dave contribuyeron a este reportaje.
Comentario: ¡Vaya, los medios se han tragado de cabo a rabo la idea de los aviones militares y los 'terremotos de hielo'!
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