Miles de personas han sido evacuadas en Valparaiso, en la costa central de Chile, tras un gran incendio forestal que se ha esparcido por varios cerros de la ciudad.

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El fuego ya ha dejado cuatro muertos y varias personas han sufrido sofocación por efecto del humo.

El incendio comenzó en horas de la tarde del sábado, aproximadamente a las 16:00 hora local, y se esparció hasta dañar más de quinientas viviendas.

Bomberos y brigadas de la Corporación Nacional Forestal han trabajado de manera conjunta en un esfuerzo por controlarlo.

La presidenta de Chile, Michelle Bachelet, declaró estado de excepción y zona de catástrofe en el área.

Una gran parte de la ciudad permanece sin electricidad.

El ministro del Interior, Rodrigo Peñailillo, partió hacia Valparaíso -a 120 kilómetros de Santiago- por indicación de la presidenta Bachelet, "para tomar todas las medidas que sean necesarias para el control del incendio y de la seguridad y el orden público".

Las autoridades locales informaron que el fuego, que ya abarca unas 270 hectáreas, comenzó en el camino La Pólvora y se propagó a las zonas pobladas de los cerros La Cruz, El Vergel, Las Cañas y Mariposas.

"Por las condiciones climáticas, es una situación bastante compleja. El viento nos ha jugado una mala pasada", dijo a periodistas el jefe regional de la Oficina Nacional de Emergencia, Guillermo de la Maza. "El incendio sigue activo. La evacuación es nuestra prioridad junto con el control del incendio".