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"La revolución industrial y la mejora de la salud pública fueran razones inmediatas para que más personas vivieran más tiempo", dice Stutz. "Si se mira con más detalle en el pasado, sin embargo, los datos sugieren que un umbral crítico de la organización política y económica preparó el escenario hace 1.500 a 2.000 años. El equilibrio político-económico resultante fue el punto de inflexión para las economías de escala: Se creó una serie de oportunidades que permitieron a más personas obtener recursos, formar familias y generar suficiente capital para transferir a la siguiente generación".
La dinámica de la población ha sido un tema candente desde 1798, cuando el erudito Inglés Thomas Robert Malthus publicó su polémico ensayo sobre los auges de la población en tiempos de abundancia que, inevitablemente, eran revisados por el hambre y la enfermedad. "El poder de la población es indefinidamente mayor que el poder de la tierra para la subsistencia del hombre", escribió. La llamada teoría de la catástrofe maltusiana fue escrita justo antes de que la Humanidad superase los mil millones de personas.
Si bien tomó cientos de miles de años para que los seres humanos llegasen a ese hito de mil millones, en tan sólo otros 120 años la Humanidad se duplicó a dos mil millones. Y durante los últimos 50 años, la población humana ha aumentado a cerca de ocho mil millones.
"Es alucinante", dice Stutz. "La población humana no se ha comportado como cualquier otra población animal. No nos hemos alojado en ningún tipo de equilibrio con lo que podríamos considerar un nicho ecológico típico ".
Los historiadores económicos y los demógrafos se han centrado en los cambios sociales que se produjeron durante la Revolución Industrial como explicación de este crecimiento de la población super-exponencial. Arqueólogo de profesión, Stutz quería explorar más atrás en el tiempo.
Su análisis encontró que el florecimiento del potencial de la población humana a pesar de la degradación del medio ambiente, los conflictos y la enfermedad puede deberse a una interacción sutil entre competencia y organización. En un cierto punto de inflexión, esta interacción crea oportunidades para que los individuos ganen más control sobre sus vidas y prosperan, abriendo la puerta a las economías de escala.
El Imperio romano
Stutz cita el Imperio Romano, que se extendió por 500 años, desde antes de nuestra era al 476 después de Cristo, como un ejemplo clásico de paso a través de este umbral. Uno de los imperios más grandes y prósperos de la historia, es notable por la organización económica y política, la literatura y los avances en la arquitectura y la ingeniería. Y, sin embargo, a nivel individual, la vida no era necesariamente tan larga. Trabajadores agrícolas y mineros se machacaban en vidas cortas y miserables para producir todos los bienes excedentes para el comercio y la construcción del imperio. Y un gran número de hombres jóvenes tenían que servir en el ejército para evitar rebeliones.
"La gran mayoría de las personas que vivían bajo el dominio romano tenía una esperanza de vida de unos 30 años", dice Stutz. "Una gran porción de la población estuvo alimentando, literalmente, el dinamismo que estaba teniendo lugar en términos de desarrollo económico y político. Su trabajo aumentó el potencial de proporcionar una mayor democracia y la competencia en la escala más pequeña. Eso, a su vez, dio lugar a un dinamismo inter-generacional más complejo, lo que permite una mejor atención a los hijos e incluso transferir recursos a ellos ".
Se había alcanzado el punto de inflexión, dice Stutz, y la tendencia continuó a pesar de la caída del Imperio Romano. "Las entidades económicas y políticas cada vez más complejas y descentralizadas que se construyeron alrededor del mundo desde el siglo I al V de nuestra era creó suficientes oportunidades para los individuos, los estados y grandes potencias como Inglaterra, Francia y China para aprovechar el potencial de las economías de escala ", dice Stutz.
Mano de obra para sostener a una minoría
Este marco revisado para los fundamentos de la dinámica de poblaciones humanas podría conducir a una mejor comprensión de cómo la organización económica y política está afectando a la sociedad de hoy en día, añade.
"Podríamos terminar de nuevo en una situación en la que una parte creciente de la población está, básicamente, proporcionando mano de obra para sostener una minoría", dice Stutz. "Por supuesto que podría apuntar a los talleres clandestinos en el mundo en desarrollo. Otro ejemplo es la creciente desigualdad de ingresos que ha sido bien documentado en los Estados Unidos en el último par de décadas ".
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