Un equipo multidisciplinar de la Universidad del Estado de Washington ha determinado que el polvo del lecho seco de un lago poco profundo a unos 770 kilómetros de donde cayó la lluvia, fue el culpable de esta precipitación inusual.
Imagen
© Reuters
La lluvia dejó un rastro de residuos de polvo, a través de una franja de 322 kilómetros que atravesó partes del este de Oregón y el estado de Washington a principios de este año, dejando a los científicos y residentes perplejos acerca de sus orígenes.

Algunos inicialmente especularon que un volcán en erupción japonés fue la fuente de la sustancia blanca en polvo. Otros culparon a los incendios forestales, y algunos pensaron que una tormenta de polvo de Nevada fue la causa.

Las tres teorías decayeron cuando un hidrogeoquímico de la Universidad del Estado de Washington se asoció con un meteorólogo y dos geólogos para poner a prueba la composición química de las muestras de agua de lluvia y el análisis de los datos de patrones de viento de febrero.

Brian Lamb, quien dirige el Laboratorio de la Universidad para la Investigación Atmosférica, determinó que el aire estaba fluyendo desde el sur antes de que cayera la lluvia lechosa.

Los niveles de sodio en las muestras de agua ofrecieron otra pista, se explicó en un comunicado de la Universidad del Estado de Washington. "La química es consistente con una fuente de solución salina de un lago seco", dijo.

Eso llevó a los investigadores a considerar el Lago Summer de Oregon, que es poco profundo y a menudo se seca en gran parte durante las sequías. Una tormenta con vientos de 100 kilómetros por hora afectó al lago la noche antes de la lluvia lechosa.

"Eso habría sido lo suficientemente potente como para levantar una nube de polvo de buen tamaño", dijo Nic Loyd, un meteorólogo de la Universidad. El análisis adicional confirmó que el Lago Summer fue el punto de origen de la lluvia, dijeron los científicos.

Hace siete años, una misteriosa lluvia lechosa similar en Nuevo México también fue rastreada en última instancia hasta un lecho seco de lago.