Un total de 20 olas de frío han azotado extensas áreas de España en lo que va de siglo, en periodos que abarcan desde el 23 de diciembre hasta el 23 de febrero, con un máximo de 39 provincias al mismo tiempo y durante 17 días consecutivos.
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España se ha congelado con 20 olas de frío en este siglo
Así se desprende de un estudio realizado por César Rodríguez Ballesteros, del Banco Nacional de Datos Climatológicos de la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) y al que tuvo acceso Servimedia.

La Aemet define ola de frío como “un episodio de al menos tres días consecutivos en el que como mínimo el 10% de las estaciones consideradas registran mínimas por debajo del percentil del 5% de su serie de temperaturas mínimas diarias de los meses de enero y febrero del periodo 1971 y 2000”.

En este sentido, el estudio señala que “en muchas ocasiones” hay “una tendencia a exagerar” sobre este tema porque “en invierno es normal que haga frío” y a veces no es correcto hablar de ola de frío porque puede haber temperaturas bajas o incluso muy bajas, pero habituales en el periodo invernal.

Por ejemplo, aproximadamente un 40% de los días invernales de Molina de Aragón (Guadalajara) registran mínimas por debajo de -4Cº y un 20% no llegan a los -7Cº, por lo que un día con una mínima de 7Cº bajo cero en esta localidad será un día muy frío, pero no tanto como para ser candidato a ola de frío.

Por el contrario, la temperatura mínima absoluta registrada hasta ahora en el aeropuerto de Sevilla es de -5,5Cº, por lo que -7Cº en este lugar sí podría formar parte de un episodio de ola de frío.

Por ello, el estudio, que deja fuera a Canarias por sus temperaturas suaves en invierno, fija los umbrales de diferentes variables que actúan en estos episodios y tiene en cuenta las temperaturas registradas, la duración y el territorio afectado, con datos recopilados en 131 estaciones meteorológicas.

Las más duraderas, intensas y extendidas

Teniendo en cuenta estos criterios, en España se han registrado 20 olas de frío desde 2001. Los inviernos con más episodios de este tipo son los de 2005-06, 2009-10 y 2011-12, con tres cada uno.

La ola de frío de entre el 13 y el 29 de diciembre de 2001 fue la más duradera (17 días) y la más intensa (con una anomalía térmica de -5Cº por debajo de lo normal), en tanto que la más extendida ocurrió del 8 al 15 de febrero de 2012 (llegó a 39 provincias) y la de la temperatura mínima media más baja fue la del 18 al 21 de diciembre de 2011 (-9Cº como valor promedio del día más frío)

La última ola de frío considerada como tal sucedió del 30 de diciembre de 2014 al 1 de enero de 2015, que afectó a 17 provincias y tuvo una anomalía térmica de -1,6Cº y una temperatura mínima promedio de -4,4Cº.

Entre el 3 y 9 de febrero del año pasado se registró un episodio de temperaturas muy bajas y nevadas copiosas en el norte peninsular, incluso al nivel del mar, pero la Aemet afirma que “no llegó a cumplir los criterios de ola de frío, debido fundamentalmente a que el viento no calmó lo suficiente durante las noches para que las temperaturas mínimas descendiesen hasta alcanzar los umbrales de ola de frío”.