En el Especial de Navidad del Dr. Whodel año 2010, el personaje de Michael Gambon, que recuerda al Scrooge del Cuento de Navidad de Charles Dickens, observa cómo culturas muy diferentes de todo el mundo coinciden a la hora de celebrar el punto medio del invierno. Es, imagina él, como si todos estuvieran diciendo: "¡Bien hecho! ¡Ya estamos a medio camino de salir de la oscuridad!".
La auténtica razón de celebrar la Navidad en esta época concreta del año ha sido objeto de debate durante largo tiempo. A menudo se han señalado vínculos entre el solsticio de invierno y los festivales romanos de las Saturnales. Algunos estudiosos las han asociado incluso con el supuesto día del nacimiento del dios Sol Invictus, el "sol invencible", ya que un calendario del siglo IV d. C. describe cómo tanto el nacimiento del Sol Invictus como el de Jesucristo tuvieron lugar un 25 de diciembre.
© Public Domain‘Fête à Palès, ou l'Eté' óleo de Joseph-Benoît Suvée
Este hecho resulta particularmente evidente en el caso de una festividad romana más bien oscura denominada Brumalia, que daba comienzo el 24 de noviembre y duraba 24 días. No podemos estar completamente seguros de cuándo empezó a celebrarse, pero una de las mejores fuentes de la que disponemos sobre estos festejos nos llega del siglo VI d. C. Un funcionario romano retirado llamado Juan el Lidio explicaba por aquel entonces que las Brumalia tenían sus orígenes en rituales paganos más antiguos celebrados en esta época del año, entre los que estarían incluidas las Saturnales (o Saturnalia).
Comentario: El descubrimiento sugiere la pregunta, ¿de qué mitos antiguos se nutrió el cristianismo como lo conocemos?