Traducido por el equipo de SOTT.net

Tras siglos de cartografiar el cuerpo humano con cada vez más detalle, los científicos siguen haciendo descubrimientos. Aquí estamos, en 2025, y una estructura celular desconocida hasta ahora que podría ser vital para nuestra salud acaba de incorporarse a los libros de anatomía.
hemifusomes cell structure
© Tavakoli et al., Nat. Commun., 2025Conozca los hemifusomas, vistos aquí en amarillo y verde.
Al parecer, este orgánulo unido a una membrana desempeña un papel fundamental a la hora de ayudar a las células a clasificar, desechar y reciclar su contenido. Se llama hemifusoma y, según un equipo de científicos, podría arrojar nueva luz sobre las enfermedades.

"Es como descubrir un nuevo centro de reciclaje dentro de la célula", afirma el biofísico Seham Ebrahim, de la Universidad de Virginia. "Creemos que el hemifusoma ayuda a gestionar cómo las células empaquetan y procesan el material, y cuando esto va mal, puede contribuir a enfermedades que afectan a muchos sistemas del cuerpo".

Y no sólo eso, el descubrimiento nos ayuda a comprender mejor la rotación y el tráfico de compuestos vitales para el funcionamiento continuo de nuestra maquinaria celular.

hemifusome
© Tavakoli et al., Nat. Commun., 2025El hemifusoma es la pequeña protuberancia en el cuello entre las dos vesículas.
Las células, como las que componen el cuerpo humano, son muy complejas, por lo que resulta difícil desentrañar las finas estructuras responsables de sus numerosos procesos. Incluso con tecnologías de alta sensibilidad, como la microscopía electrónica, las muestras deben conservarse en el vacío, lo que desordena los materiales biológicos.

En los últimos años, sin embargo, ha surgido una técnica que nos permite explorar muestras biológicas en tres dimensiones hasta casi escalas atómicas.

Se llama tomografía electrónica criogénica o crioET. Las muestras se congelan en un medio criogénico demasiado rápido para que se formen cristales de hielo que dañen el frágil tejido; entonces los científicos pueden estudiar el material con alta resolución, disparando un haz de electrones a través de la muestra para tomar una serie de imágenes bidimensionales.

Juntos, estos cortes bidimensionales pueden utilizarse para crear una reconstrucción tridimensional de la muestra lo suficientemente detallada como para revelar la estructura interna de células y moléculas en alta resolución.

Esta es la técnica que utilizó un equipo de investigadores para estudiar distintos tipos de tejido de mamíferos: mono, humano, rata y ratón. En los cuatro tipos de células que estudiaron encontraron múltiples sacos que facilitan la formación de pares de vesículas divididas por una pared denominada diafragma de hemifusión.

Estas vesículas, dicen los investigadores, actúan un poco como receptáculos de clasificación.
Hemifusome structures variety shapes.
© Tavakoli et al., Nat. Commun., 2025Las estructuras de los hemifusomas pueden adoptar distintas formas.
"Se puede pensar en las vesículas como pequeños camiones de reparto dentro de la célula", explica Ebrahim. "El hemifusoma es como un muelle de carga donde se conecta y transfiere la carga. Es un paso en el proceso que no sabíamos que existía".

Los investigadores realizaron experimentos con nanopartículas de oro y células humanas cultivadas para determinar si la forma en que los hemifusomas toman materiales de su entorno es similar a la observada en otras células. Curiosamente, parece que los hemifusomas se comportan de forma diferente.

Queda mucho por hacer para averiguar qué hace este orgánulo, cómo lo hace y cómo encaja en el conjunto de la maquinaria celular.

Las investigaciones futuras también podrían revelar el papel que desempeñan los hemifusomas en las enfermedades, ya que la incapacidad de procesar correctamente la carga celular puede causar importantes contratiempos en la salud.

"Estamos apenas empezando a comprender cómo encaja este nuevo orgánulo en el panorama general de la salud y la enfermedad celulares. Es emocionante porque encontrar algo realmente nuevo en el interior de las células es poco frecuente, y nos abre un camino totalmente nuevo que explorar", afirma Ebrahim.

"Ahora que sabemos que los hemifusomas existen, podemos empezar a preguntarnos cómo se comportan en las células sanas y qué ocurre cuando las cosas van mal. Eso podría conducirnos a nuevas estrategias para tratar enfermedades genéticas complejas."

La investigación se ha publicado en Nature Communications.

Michelle Starr
Michelle Starr es la periodista jefe de ScienceAlert; su profundo amor y curiosidad por el cosmos han convertido a la publicación en líder mundial en la información sobre avances en la investigación espacial. Es una periodista galardonada con más de 15 años de experiencia en los sectores de la ciencia y la tecnología. Antes de unirse al equipo de ScienceAlert en 2017, trabajó durante siete años en CNET, donde creó el puesto de editora de ciencia. Su trabajo ha aparecido en las antologías The Best Australian Science Writing 2018 y 2020, y en 2014 fue galardonada como Mejor Periodista de Tecnología de Consumo en los Optus IT Journalism Awards. Sígala en X: @riding_red