© U. BuffaloUna solución de puntos cuánticos de cadmio.
La investigación, realizada por el equipo de Paras Prasad, profesor de química y medicina en la Universidad de Buffalo (Universidad Estatal de Nueva York) y director ejecutivo del Instituto de Láseres, Fotónica y Biofotónica (ILPB, por sus siglas en inglés), dependiente de dicha universidad, es una de las primeras en las que se pone a prueba la seguridad de los puntos cuánticos en primates.
Los autores del estudio, entre quienes figuran Mark Swihart, profesor de química e ingeniería biológica en la Universidad de Buffalo, y Ken-Tye Yong, de la Universidad Tecnológica Nanyang en Singapur, constataron que cuatro monos rhesus a los que se les inyectaron puntos cuánticos de seleniuro de cadmio se mantuvieron en un estado normal de salud más allá de 90 días. Los marcadores bioquímicos permanecieron dentro de sus rangos típicos de valores, y los órganos principales no desarrollaron anomalías. Los animales tampoco perdieron peso.
Dos monos observados durante un año adicional tampoco mostraron ninguna señal de enfermedad.
Los puntos cuánticos son diminutos cristales luminiscentes que resplandecen en diferentes colores. Los investigadores del campo médico están considerando usar estos cristales para la cirugía guiada por imágenes, las terapias activadas por luz, y en pruebas de diagnóstico muy sensibles.
Los puntos cuánticos de seleniuro de cadmio están entre los más estudiados, y tienen aplicaciones potenciales no sólo en la medicina sino como componentes de células solares, de computadoras cuánticas, de diodos emisores de luz y de otros dispositivos.
El nuevo estudio de toxicidad, realizado por especialistas de la Universidad de Buffalo, el Hospital General PLA en China, la Universidad de Ciencia y Tecnología de Changchun en China, y la Universidad Nanyang de Singapur, constituye un primer paso para atender a la preocupación de los profesionales de la salud acerca de la posibilidad de que los puntos cuánticos puedan ser peligrosos para ella.
Los autores del estudio advierten, sin embargo, que se necesitan otras investigaciones para determinar los efectos a largo plazo de los nanocristales en los primates. Hay que tener en cuenta que la mayor parte del cadmio potencialmente tóxico de los puntos cuánticos permaneció en el hígado, el bazo y los riñones de los animales estudiados durante el período de 90 días.
Por otro lado, hasta ahora tales estudios de toxicidad sólo se han enfocado a ratones y ratas, pero los humanos somos muy diferentes de los roedores. Se necesitan más estudios usando modelos animales que posean una similitud mucho mayor con la constitución humana típica.
La acumulación de cadmio, en particular, es un riesgo que por sí solo ya justifica investigar más en este terreno.
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