Investigadores en el Ártico occidental de Canadá han encontrado evidencia de un cráter que se formó cuando un enorme meteorito chocó contra la tierra hace millones años.
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Mide unas 15 millas (25 kilómetros) a través de la formación fue nombrada el cráter de impacto de Prince Albert la península donde se descubrió. Los investigadores no saben exactamente cuando fue creado, pero la evidencia sugiere que el cráter es entre 130 millones y 350 millones de años, según un comunicado de la Universidad de Saskatchewan.Los meteoritos son fragmentos de asteroides o cometas que entran en la atmósfera de la tierra a altas velocidades; la mayoría son pequeños, algunos tan pequeños como un grano de arena, por lo que se desintegran en el aire y sólo raramente son lo suficientemente grandes como para llegar a la superficie de la tierra. Cuando los meteoros se despedazan en tierra, se les llaman meteoritos.
Un equipo de geólogos había descubierto este cráter de meteoritos recién identificados mientras rastreaban la topografía de la región para la posible energía y recursos minerales. Ellos fueron inicialmente intrigados por estratos abruptamente inclinados visibles en las gargantas del río y otras características de la tundra plana del noroeste de Isla Victoria.
"A menos que reconozcas las pistas reveladoras, no sabrias lo que estarias mirando," el investigador Brian Pratt explicó en el comunicado. "Puedes ver un montón de rocas rotas y pregunto cómo llegaron allí?, pero encontramos abundantes conos astillados".
Los conos astillados son características de la superficie con distintivos patrones ondulados que son conocidos sólo por la tremenda fuerza de impacto de un meteorito o una explosión nuclear subterránea. Además, Pratt dijo que su mapa mostraba que la función es circular, que es característica de cráteres de impacto."Cráteres de impacto como este nos dan pistas en cómo se recicla la corteza terrestre y la velocidad de la erosión y pueden estar implicados en episodios de extinción generalizada de animales en el pasado geológico", dijo Pratt. "Es un descubrimiento emocionante".
Hay aproximadamente 180 cráteres de impacto conocidos en la tierra. Los geólogos creen que encontrarán más innumerables si la placa se continua desplazando, la actividad volcánica y la erosión no ocultan la evidencia de los efectos más antiguos.
Anteriormente este verano, investigadores en Groenlandia han documentado posiblemente el cráter de meteorito más grande y antiguo jamás encontrado en la tierra. El cráter, estimado en 3 billones de años, actualmente mide aproximadamente 62 millas (100 km). Pero los investigadores creen que su ancho antes de la erosión fue probablemente más de 310 millas (500 km) - aún más grande cráter que el cráter largamente visible, el Vredefort tiene 2-millones de años en Sudáfrica, y mide 186 millas (300 km).
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