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Un largo debate sobre beneficios en la disminución del consumo de sal, se intensificó cuando en uno de los estudios se sugirió que aminorar los niveles de sodio, es contraproducente para la salud.
Las directrices de las agencias gubernamentales de EU, tales como la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Asociación Americana del Corazón y otros grupos, establecen cantidades diarias de sodio en la dieta entre mil 500 y 2 mil 300 miligramos o más bajo, muy por debajo del consumo medio diario estadounidense de cerca de 3 mil 400 miligramos.
La nueva investigación que dio seguimiento a más de 100 mil personas de 17 países por un promedio de tres años, encontró que quienes consumían menos de 3 mg de sodio al día tenían un 27% más de riesgo de muerte o de un evento grave.
Podrían padecer un ataque al corazón o un derrame cerebral en ese periodo que aquellos cuya ingesta se estima entre 3 mil a 6 mil miligramos. El riesgo de muerte o de otros grandes eventos aumentó con el consumo por encima de 6 mil miligramos. Los resultados publicados en el New England Journal of Medicine, desafían el tema de la cantidad real de sodio que debe consumir la población generalmente sana.
El estudio
Los participantes en el estudio, conocido como el Estudio Prospectivo Urbano Rural de Epidemiología, o PURE, (por sus siglas en inglés), consumieron un promedio de 4 mil 930 miligramos de sodio al día, sobre la base de estimaciones obtenidas a partir de una sola muestra de orina obtenida cuando se inscribieron en el estudio.
La investigación fue financiada a través de diversos organismos públicos, privados y corporativos, según indica el PHRI.
Los especialistas le dieron seguimiento a los participantes durante un promedio de 3.7 años y encontraron que el 4.3% de los que consumieron menos de 3 mil miligramos de sodio, habían muerto o sufrido un ataque al corazón o un derrame cerebral o insuficiencia cardíaca desarrollado en ese momento, frente a un 3.1% con la ingesta de entre 3 mil y 6 mil miligramos. El porcentaje se elevó hasta el 3.2% en los niveles por encima de 6 mil miligramos y 3.3% por encima de 7 mil miligramos.
Principal componente
El sodio, el principal componente de la sal, es un nutriente clave para muchas funciones celulares, de las cuales probablemente lo harían "en función de un nivel más bajo con cantidades menores de sodio", dijo Niels Graudal, especialista en medicina interna en el Hospital Universitario de Copenhague en Dinamarca, que no participó en este estudio.
Según los investigadores, el consumo de poco sodio podría desencadenar una respuesta hormonal del sistema renina angiotensina, que regula la presión arterial y en realidad aumenta la presión arterial. "El nivel muy bajo en sodio también se asocia con niveles más altos de grasas en la sangre llamadas lípidos, otro riesgo para la enfermedad cardiovascular, detalló Graudal.
Se conoce muy poco acerca de los niveles correctos de sodio que se deben incluir en la dieta diaria, pero las cantidades altas se asocian con la presión arterial alta, también conocida como hipertensión, el cual es un factor de riesgo para ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y la insuficiencia cardíaca. Las estimaciones arrojan que más de mil millones de adultos en todo el mundo tienen hipertensión.
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Pero los estudios que muestran la reducción de la presión arterial en estos pacientes que reduce el riesgo de muerte o de graves problemas cardiovasculares son insuficientes.
"No hay un solo estudio que muestre los beneficios por tener un consumo de sodio de menos de 2 mil 300 miligramos," dijo Brian Strom, canciller de Rutgers Biomédicas y Ciencias de la Salud en Nueva Jersey, que no participó en el estudio, pero presidió el panel del Instituto de Medicina que informó el año pasado sobre el sodio.
En tanto, el doctor Antman de la AHA reconoció que la realización de un ensayo aleatorizado a largo plazo para demostrar un beneficio sería "muy difícil".
En ausencia de eso, la Asociación del Corazón cree que otras investigaciones, incluyendo un estudio británico reciente que asocia una reducción de la ingesta de sal en la población durante la última década con una menor tasa de muerte por accidente cerebrovascular y enfermedad cardiaca, apoyan los niveles agresivos del sodio en la dieta.
Subrayando la brecha entre expertos del corazón sobre los niveles de ingesta de sodio, un estudio separado del pasado miércoles en NEJM, de investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard, estima que a nivel mundial había 1.65 millones de muertes por causas cardiovasculares en 2010 que se atribuyen al consumo de sodio por encima de 2 mil miligramos al día.
Los resultados se obtuvieron a partir de un complejo cálculo de las cifras de 107 estudios aleatorizados y otros datos.
El doctor Antman dijo que el resultado ofrece "un sentido de los números de escalonamiento de las personas que están muriendo" de exceso de sodio en la dieta. La doctora Oparil, quien es expresidenta de la Asociación del Corazón, llamó a los esfuerzos de los investigadores como "herculeanos", pero dijo que debido a la "falta de datos de alta calidad" y "numerosas suposiciones" que entraron en el análisis", la precaución debe ser considerada en la interpretación de los hallazgos".
Consecuencias mortales
En su intervención, el doctor Antman también dijo que el efecto de una dieta alta en sodio se va acumulando con el paso de los años, ocasionando una presión arterial elevada y un endurecimiento de los vasos sanguíneos. Esto se traduce en un mayor riesgo de enfermedades del corazón y accidentes cerebrovasculares.
La reducción de sodio en la dieta ha sido un objetivo de salud pública desde hace varias décadas, pero el cumplimiento de los niveles recomendados es un desafío de enormes proporciones para la mayoría de la gente. Menos del uno por ciento de los estadounidenses están ahora en cumplimiento, dijo el doctor Strom.
De acuerdo con la FDA, más de las tres cuartas partes del sodio en la dieta no viene del salero sino de los alimentos procesados y comida de restaurantes.
Los alimentos mostrados en los pasillos de las tiendas y en restaurantes, de acuerdo a la información en un sitio web de la Universidad Texas A & M, son ricos en sodio: 264 miligramos en dos rebanadas de pan de trigo entero; 1,107 en una taza de sopa de fideos de pollo; 639 en un "perro caliente"; mil 093 en un pastel congelado; 709 en una hamburguesa de comida rápida.
Tales niveles ayudan a explicar las convocatorias de los esfuerzos para trabajar con los fabricantes de alimentos en busca de la disminución del contenido del sodio.
"Muy altos niveles de consumo de sodio parecen estar asociados con los malos resultados", dijo Michael Lauer, director de Ciencias Cardiovasculares en el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. "Eso es un mensaje importante a tener en cuenta", afirmó.
Médicos descartan sea dañino
Salim Yusuf, del Instituto de Investigación de Salud de la Población, o PHRI (por sus siglas en inglés) en la Universidad McMasters de Ontario y autor de dos artículos sobre el nuevo estudio, dijo: "ya es hora de que los grupos principales que hagan recomendaciones de sodio tengan un enfoque más mesurado".
Asimismo, la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association), fuerte defensora de los niveles bajos en sodio, dijo no estar convencida con esta investigación.
"Ciertos métodos en el estudio, incluyendo la forma en que se calcula sodio en la dieta a partir de muestras de orina ponen en tela de juicio nuestra capacidad de tener confianza", dijo Elliott Antman, presidente de la AHA.
El médico, quien es cardiólogo del hospital Brigham y de la Mujer en Boston, refirió: "nos aferramos a las recomendaciones de que hay una necesidad de reducir la ingesta de sodio en la dieta".
Por otra parte, voceros de la agencia de la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) dijeron que tienen la intención de revisar los estudios. Explicaron que reconocen la necesidad de reducir el contenido de sodio de los alimentos para ayudar a reducir la ingesta de sodio.
Sin evidencias
El año pasado, un informe del Instituto de Medicina, que asesora al Congreso en temas de salud, no encontró evidencia de que la reducción de la ingesta de sodio por debajo de 2 mil 300 mg, significara menor riesgo de enfermedad cardiovascular.
El nuevo reporte tiene deficiencias, y como es un estudio de observación, se encontró sólo una asociación, no un efecto causal entre un consumo muy bajo de sodio y el riesgo cardiovascular, informó.
Aún así, pidió considerar la cantidad de sal que se consume al día, pero a decir de la especialista, este informe "agrega un peso muy grande en el lado en que la baja del consumo de sal se asocia con daño", dijo.
Comentario: La sal de buena calidad aporta muchos minerales importantes para una buena salud. Lo importante es que sea sal de buena calidad y no la sal refinada y procesada que solemos encontrar en todas partes. Para más información, vea:
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