Los trabajadores chinos de una fábrica que produce pantallas táctiles para Apple han pedido a la compañía de EE UU que les ayude a dirigir sus quejas por un envenenamiento químico que podría dañar su salud. Los trabajadores esperan que Apple transmita sus quejas a Wintek, la compañía que les contrata.

Wintek, es una empresa taiwanesa que posee la fábrica de la que proceden las denuncias. La factoría se encuentra en el parque industrial de Suzhou, al este de China. Los trabajadores han dicho que han utilizado hidruro hexilo, también llamado n-hexano, desde mayo de 2008. La utilización de este producto se ha detenido después de que varios trabajadores enfermasen. Los implicados esperan que Apple ayude a garantizar sus derechos.

"El n-hexano es un asesino, un asesino invisible que golpea", dicen los trabajadores en la carta que enviaron al CEO de Apple, Steve Jobs. Los trabajadores han mostrado a Reuters una copia del escrito en inglés.

"Desde que el hidruro hexilo fue utilizado, las ganancias mensuales de Apple y Wintek han aumentado en decenas de millones todos los meses, el resultado acumulado de vida de los trabajadores y su salud", explica la carta, firmada por cinco trabajadores que dicen representar a los empleados.

Wintek ha confirmado que había usado el producto químico, que se evapora más rápido que el alcohol, para acelerar la producción de las pantallas táctiles de los productos de Apple. Desde que se identificó el riesgo para la salud asegura que ha vuelto a utilizar alcohol.

Apple ha sido acosado por las críticas de las condiciones laborales en sus proveedores con sede en China. La compañía también ha confirmado que sus inspectores han descubierto algunos casos de contratación de menores.

El año pasado, su principal proveedor de China, Foxconn, vivió varios casos de suicidios. Más de una docena de trabajadores han asegurado que el motivo eran las duras condiciones de las fábricas.

Las intoxicaciones han sido mencionados en un informe reciente de Apple. En ese informe se dice que 137 trabajadores habían sido hospitalizados a causa de la intoxicación, pero también señalan que se los afectados se han recuperado, una conclusión que también ofrece Wintek.

Apple no quiso hacer comentarios sobre la carta de los trabajadores y dirige a su informe para cualquier tipo de consulta.

Algunos de los trabajadores de la planta de Wintek en Suzhou, han asegurado que la fábrica taiwanesa no ha dado compensaciones adecuadas a los trabajadores afectados. Además denuncian que se ha presionado a los que aceptaron la indemnización a renunciar a sus puestos de trabajo y no han ofrecido garantías de que los trabajadores que puedan sufrir ataques de intoxicación cuenten con las facturas médicas pagadas.

"Espero que Apple pueda respetar nuestro trabajo y nuestra dignidad. Espero que se pongan en pie y nos pidan disculpas", ha declarado uno de los técnicos de producción que cayó enfermo, Jia Jingchuan.

CONSECUENCIAS FÍSICAS DE LA INTOXICACIÓN

Jia ha explicado que después de trabajar durante un año en la producción de pantallas táctiles de Apple, sintió que algo andaba mal, pero que ignoraba el problemas debido al estrés laboral. Pronto oyó que otros trabajadores fueron hospitalizados y sospechó que tenía algo que ver con la química de hidruros hexilo, que los directivos habían dicho que podría usarse de manera segura.

Jia fue a un hospital de Suzhou, en agosto de 2009, cuando los médicos le dijeron que tenía dañados los nervios. Los médicos pronto encontraron que muchos de sus compañeros tenían problemas similares y se les aconsejó su hospitalización. Permaneció durante ocho meses en el hospital. Cuando regresó a trabajar en octubre de 2010, los síntomas de intoxicación reaparecieron según ha explicado.

El portavoz de Wintek, Jay Huang, ha asegurado a Reuters que todo el personal que necesitaba tratamiento médico a causa de la intoxicación por n-hexano habían sido tratado y que la empresa ha vuelto a utilizar alcohol para limpiar los paneles que fabrican para Apple.

"No podemos hacer frente a los gastos médicos del tratamiento en el futuro"ha confirmado Guo Ruiqiang, un trabajador de la planta de Wintek que asegura que sufría síntomas de la intoxicación. "Sólo podemos permanecer en la fábrica y ver qué pasa. Nos sentimos muy desamparados", ha dicho el trabajador.

Los trabajadores han explicado que el envenenamiento provoca sudores en las manos y los pies, entumecimiento repentino de las extremidades, hinchazón y dolor en los pies y cansancio y debilidad.

La exposición diaria a hexilo hidruro puede causar daño nervioso a largo plazo y posiblemente irreversible, ha comentado el patólogo de la universidad de Hong Kong, Lam Ching-Wan. De acuerdo con la Biblioteca Nacional de Medicina de EE UU, ha habido docenas de casos documentados donde los trabajadores sufrieron crisis nerviosas y daño en los ojos provocados por la exposición al n-hexano.

Los afectados han asegurado que usaban equipo de protección, las máscaras y gafas de protección incluidas, pero trabajaba en un espacio cerrado y con poca ventilación. En su informe, Apple dice que Wintek había cambiado el químico por el alcohol, sin cambiar el sistema de ventilación.