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Las fuerzas leales a Kadhafi avanzaron hacia Bengasi, y atacaron lugares en los alrededores de la misma. Crece el consenso internacional para enviar aviones militares y frenar a Kadhafi, quién advirtió que si lo atacan fuerzas internacionales responderá a todo tráfico marítimo sea militar o civil.

Estados Unidos esperaba que el Consejo de Seguridad de la ONU aprobara una resolución el jueves más tarde que incluyera no solamente la posibilidad de imponer una zona de exclusión aérea sobre Libia, elevando la probabilidad de bombardeos.

Francia cree que hay apoyo suficiente para aprobar la resolución y que la intervención militar podría ocurrir horas después de esa medida, dijo una destacada fuente diplomática. Cualquier acción podría incluir a Francia, Gran Bretaña, posiblemente Estados Unidos y uno o más estados árabes, agregó la fuente.

Libia dijo que un ataque exterior pondría en peligro el tráfico aéreo y marítimo en el Mediterráneo y expondría la zona a riesgos a corto y largo plazo. Un comunicado del Ministerio libio de Defensa enviado a la televisión estatal señaló que el país respondería con ataques contra objetivos civiles y extranjeros si es agredida por fuerzas internacionales.

"Cualquier acto militar contra Libia expondrá al peligro a todo su tráfico marítimo y aéreo en el mar Mediterráneo e (instalaciones) civiles y militares se convertirán en objetivos del contraataque de Libia", dijo el comunicado. "La cuenca mediterránea afrontará peligros no sólo a corto sino también a largo plazo", dijo.

La discusión en el Consejo de Seguridad se daba mientras las fuerzas leales a Kadhafi avanzaban rápidamente en su contraofensiva contra los rebeldes. El subsecretario de Estado estadounidense, William Burns, dijo que los soldados del Gobierno dieron "significadas zancadas en el terreno" y ahora estaban a 160 kilómetros de Bengasi.

El Ejército libio, que está atacando a las ciudades capturadas por los rebeldes en el este y el oeste del país, indicó que frenará sus operaciones el domingo para darle a los rebeldes la oportunidad de rendirse, reportó el canal Al Arabiya.

En Misrata, la tercera ciudad del país, ubicada a 200 kilómetros al este de Trípoli, rebeldes y residentes dijeron que se estaban preparando para un nuevo ataque de las tropas libias, que asaltaron la ciudad costera por la noche. Un portavoz del Gobierno indicó que las fuerzas de Kadhafi esperan tener el control de Misrata antes del viernes por la mañana.

Estados Unidos, que previamente dudaba sobre la opción de intervenir militarmente, dijo que el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas debe considerar tomar medidas más enérgicas que una zona de exclusión aérea sobre Libia. La secretaria de Estado Hillary Clinton sostuvo que se pusieron en marcha conversaciones sobre una posible intervención directa de naciones árabes en cualquier acción militar internacional contra Kadhafi.

Funcionarios estadounidenses dijeron que Washington quiere que la ONU autorice no sólo una zona de exclusión aérea para ayudar a los rebeldes, sino ataques aéreos contra tanques y artillería del Gobierno. En referencia a la resolución de la ONU sobre Libia que Washington espera el jueves más tarde, Clinton señaló: "Es importante reconocer que expertos militares de todo el mundo saben que una zona de exclusión aérea requiere ciertas acciones para proteger a los aviones y los pilotos, incluyendo el bombardeo de blancos como el sistema de defensa libio".