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La imagen "geoeléctrica" de una columna de humo de estas dimensiones no tiene precedente, y brinda a los investigadores un panorama más claro del material que alimenta las características volcánicas de Yellowstone, dijo Robert Smith, coautor del estudio, profesor emérito de la Universidad de Utah y científico del Observatorio Vulcanológico de Yellowstone.
La información ayudará a los científicos a comprender mejor la evolución de estos cúmulos de calor que son parte integral del desplazamiento continental y están activos en 20 sitios en el mundo, desde Hawai hasta Islandia, agregó.
El enorme foco de magma bajo la superficie de Yellowstne hizo erupción en el pasado geológico y se cree que algún día podría volver a entrar en erupción.
Los científicos utilizan la deformación de los lagos, por ejemplo, y del terreno para determinar el comportamiento del cuerpo de magma que hace del Parque de Yellowstone una especie de volcán.
Desde hace años se dice "Es la primera vez que se ha conseguido una imagen eléctrica de una columna de humo en el mundo", afirmó Smith. "Estamos recibiendo mucha más información sobre la composición y evolución de la Tierra".
La columna está compuesta por roca sólida, roca parcialmente fundida y fluido salobre conductor de electricidad, dijeron Smith y el autor central del estudio Michael Zhdanov, profesor de geofísica en la Universidad de Utah. La columna se eleva desde las profundidades terrestres a un ángulo de 40 grados y se extiende 640 kilómetros (400 millas) de este a oeste, según los datos. La imagen del penacho alcanza una profundidad de 320 kilómetros (200 millas), el límite de la tecnología.
Un estudio previo de Smith con ondas sísmicas midió la profundidad de la columna a por lo menos 660 kilómetros (410 millas) por debajo de la frontera entre los estados de Montana e Idaho.
El estudio será publicado en Geophysical Research Letters en las próximas semanas, según la Unión Geofísica Estadounidense.
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