Los pumas orientales que una vez merodearon desde Quebec hasta Carolina del Sur, y desde Manitoba hasta Illinois, fueron oficialmente declarados extintos el lunes, y fueron sacados de la lista de especies en peligro de extinción de Estados Unidos, ocho décadas después del último avistamiento confirmado.
puma
Estos grandes felinos, también conocidos como leones de montaña, pumas o panteras, vagaban históricamente por todos los estados al este del río Misisipi, pero en 1900 prácticamente habían desaparecido debido a la caza y captura sistemáticas, según la Agencia de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.

La agencia abrió una extensa revisión en 2011 sobre el estado del puma oriental, un primo genético de los leones de montaña que todavía habitan en gran parte del oeste de Estados Unidos y de una pequeña población de panteras de Florida en peligro que solo se encuentran en los Everglades.

Los pumas orientales, que se alimentan principalmente de venados de cola blanca en bosques y marismas costeras, fueron declarados en peligro de extinción en 1973, aunque no se documentaron avistamientos durante décadas. El último de su tipo fue asesinado por un cazador en Maine en 1938.

Los pumas, que miden hasta 2,44 metros de largo desde la cabeza hasta la cola, y pueden pesar hasta 63,5 kg, alguna vez fueron los mamíferos terrestres más ampliamente distribuidos en el hemisferio occidental, antes de las campañas de exterminio y la destrucción del hábitat eliminados de aproximadamente dos tercios de su cantidad inicial.

Grupos de conservacionistas dijeron que la eliminación del puma oriental de la lista de especies en peligro despeja el camino para que estados como Nueva York, donde las montañas Adirondack contienen un excelente hábitat para los pumas, reintroduzcan la presencia de leones de montaña con animales importados de poblaciones florecientes en Occidente.

En el anuncio de hoy, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre reconoció que existen áreas grandes e intactas de hábitat con presas adecuadas y poca perturbación humana que podrían soportar poblaciones de pumas. La agencia citó hábitat en Adirondacks, Nueva Inglaterra, la región de los Grandes Lagos y en otras partes del Medio Oeste.

En Maine, el estado ya decidió poner a los animales en su lista de extintos.

"Necesitamos grandes carnívoros como los pumas, que frenarían la sobrepoblación de ciervos y de enfermedades transmitidas por garrapatas que amenazan la salud humana, por lo que esperamos que los estados del este y del medio oeste los reintroduzcan", dijo Michael Robinson, defensor de la conservación en el Centro para la Diversidad Biológica, según el Centro para la Diversidad Biológica.

El exterminio de pumas junto con lobos y linces condujo a la sobreabundancia actual de ciervos de cola blanca, y a las disminuciones asociadas en el rebrote de árboles, porque los ciervos comen bellotas y retoños, así como la pérdida de la cubierta vegetal necesaria para las aves que anidan en el suelo.

"Este momento sombrío debería empujar al gobernador Cuomo y a otros líderes estatales a traer de vuelta a los pumas para ayudar a reequilibrar un mundo fuera de serie", dijo Michael Robinson, del Centro para la Diversidad Biológica. dijo Robinson. "Los estados del este deberían moverse rápidamente para reintroducir estos magníficos animales, que juegan un papel tan crítico en el control de las manadas de ciervos".