Traducido por el equipo de Sott.net

Algunas aplicaciones en el metaverso son "peligrosas por diseño", advirtió la NSPCC en respuesta a una investigación de BBC News.
VRChat
© VRChatLa entrada a un club de striptease virtual, al que se accede por el VRChat

Un investigador se hizo pasar por una niña de 13 años y pudo visitar club de striptease virtuales allí recibió acoso, juguetes sexuales e insultos racistas y una amenaza de violación en el mundo de realidad virtual. La organización benéfica para niños dijo que estaba "conmocionada y enfadada" por los hallazgos.

El jefe de política de seguridad infantil en línea, Andy Burrows, agregó que la investigación encontró "una combinación tóxica de riesgos".

El investigador de BBC News, utilizando una aplicación con una clasificación de edad mínima de 13 años, visitó salas de realidad virtual donde los avatares simulaban sexo. Le mostraron juguetes sexuales y condones, y numerosos hombres adultos se le acercaron.

El metaverso es el nombre que se le da a los juegos y experiencias a los que acceden las personas que usan gafas de realidad virtual. La tecnología, anteriormente limitada a los juegos, podría adaptarse para su uso en muchas otras áreas, desde el trabajo hasta el juego, conciertos y visitas al cine.

Mark Zuckerberg cree que podría ser el futuro de Internet; tanto es así que recientemente cambió el nombre de Facebook a Meta, y la compañía invirtió miles de millones en el desarrollo de sus auriculares Oculus Quest.

Se estima que estas gafas -llamadas ahora Meta Quest- posee más del 75% del mercado. Fue con uno de estas gafas que la investigadora de BBC news entró a explorar la app y parte del metaverso. La app, llamada VRChat, es una plataforma virtual online que los usuarios pueden explorar con avatares en 3D.

Aunque no está creada por Facebook, se puede descargar de una tienda de apps en Facebook las gafas Meta Quest, sin verificación de la edad del usuario. El único requisito es tener una cuenta de Facebook.

La investigadora de la BBC creó un perfil falso para crear su cuenta y su identidad verdadera no fue verificada.

Una vez dentro de VRChat, hay cuartos en los que los usuarios se pueden reunir: algunos son inocentes y comunes y corrientes -como un restaurante de McDonald's, por ejemplo- pero también hay bailes eróticos y striptease.

Los menores se mezclan libremente con los adultos. Un hombre le comentó a nuestra investigadora que los avatares se pueden «desnudar y hacer cosas innombrables». Otros hablaban sobre «jugar roles eróticos».

Como resultado de la investigación de BBC News, la NSPCC (National Society for the Prevention of Cruelty to Children) afirmó que las mejoras a la seguridad online son un tema urgente.

Andy Burrows de la NSPCC nos dijo que lo que habíamos encontrado era «extraordinario».
"Se trata de niños expuestos a experiencias totalmente inapropiadas, increíblemente dañinas. Se trata de un producto que es peligroso por su diseño, debido al descuido y la negligencia. Estamos viendo cómo se lanzan productos sin ningún indicio de que se haya tenido en cuenta la seguridad".
Sostiene que es poco lo que las compañías de tecnología han aprendido de los errores cometidos con la primera generación de redes sociales.

Meta responde que tiene herramientas que le permiten a los jugadores bloquear a otros usuarios, y está examinando cómo hacer mejoras «a medida que aprende cómo las personas interactúan en estos espacios».

Club scene
© VRChatEn el espacio virtual se encuentran clubes de bailes eróticos y calabozos.
BBC News también conversó con un activista de seguridad online que ha pasado varios meses investigando a VRChat y que ahora publica sus videos en YouTube.

Habló de menores que fueron acosados en la plataforma y forzados a participar en sexo virtual. Quiere mantener el anonimato por temor a represalias contra su familia.

Debido a que la realidad virtual (VR) implica tanta sumersión, explicó el activista, los niños en esas situaciones realmente tienen que replicar los movimientos sexuales.

Mi experiencia dentro de VRChat

Investigadora de la BBC, Jess Sherwood:
Me sorprendió la casi total sumersión en la que puedes esta en estos espacios. Empecé a sentirme como una niña otra vez. Así que cuando los hombres adultos empezaron a preguntarme por qué no estaba en la escuela y exhortándome a que participara en actos sexuales virtuales, me sentí mucho más perturbada.

VRChat definitivamente se sentía más como un parque para adultos que para niños. Muchos de los cuartos estaban abiertamente sexualizados con luces de neón rosadas, parecidas a las que encontrarías en el distrito de luz roja de Ámsterdam o en los lugares más sórdidos de Soho en Londres (zona de vida nocturna). Adentro se exhibían juguetes sexuales.

La música que amenizaba los cuartos y que puede ser controlada por los usuarios, añade a la impresión que ese no es un espacio apropiado para niños. Todo en los cuartos produce una sensación inquietante. Hay personajes simulando actos sexuales en grupo en el piso, hablando entre ellos como niños que juegan a ser parejas adultas.

Es muy incómodo, y tus opciones son quedarte y mirar, pasar a otro cuarto donde podrías ver algo similar, o participar, lo que en muchas ocasiones me ordenaron hacer.
"Muy poca moderación"

Las personas cuya labor es observar los desarrollos de la realidad virtual también están preocupadas.

Catherine Allen dirige la empresa de consultoría Limina Immersive y actualmente está escribiendo un informe sobre la realidad virtual para el Instituto de Ingeniería y Tecnología en Reino Unido. Señala que su equipo investigativo ha encontrado que muchas de las experiencia que han tenido en la realidad virtual son "divertidas y surrealistas", pero que otras han sido "bastante traumatizantes e inquietantes".

Describió un incidente en una app de Meta en la que se topó con una niña de 7 años. Un grupo de hombres las rodearon a las dos y bromearon que las iban a violar. Catherine Allen dijo que tuvo que interponerse entre los hombres y la niña para protegerla.
"Es algo que no tenía por qué hacer, pero lo hice porque no hay moderación alguna, o aparentemente muy poca moderación".
La RV y el metaverso no se mencionan específicamente en el próximo proyecto de ley de seguridad en línea del Reino Unido, que se presentará al Parlamento en los próximos meses. Sin embargo, en una comparecencia ante el Parlamento el año pasado, la secretaria de Cultura, Nadine Dorries, dejó claro que la legislación cubriría esta tecnología. El proyecto de ley, cuando se apruebe, impondrá a las plataformas y a los proveedores la obligación de proteger a los niños de los contenidos nocivos.

Por su parte, VRChat dijo a la BBC que estaban "trabajando arduamente para convertirse en un lugar seguro y ameno para todos". Añadió que "el comportamiento depredador y tóxico no tiene cabida en la plataforma".

El director de producto de Meta para la integridad de la RV, Bill Stillwell, dijo en un comunicado:
"Queremos que todos los que usan nuestros productos tengan una buena experiencia y encuentren fácilmente las herramientas que pueden ayudar en situaciones como estas, para que podamos investigar y tomar medidas. En el caso de las aplicaciones multiplataforma... proporcionamos herramientas que permiten a los jugadores denunciar y bloquear a los usuarios. Seguiremos introduciendo mejoras a medida que sepamos más sobre cómo interactúan las personas en estos espacios."
Las organizaciones benéficas aconsejan a los padres que comprueben qué aplicaciones utilizan sus hijos en los auriculares de RV y, cuando sea posible, que las prueben ellos mismos para evaluar si son adecuadas.

Muchas aplicaciones permiten a los usuarios "retransmitir" simultáneamente su experiencia a un teléfono o un ordenador portátil, de modo que un padre puede ver lo que ocurre al mismo tiempo que su hijo juega.