Ciencia y TecnologíaS


Mars

¿Posee Marte una familia de asteroides?

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© Desconocido
Un nuevo estudio ha concluido que la órbita de Marte es la anfitriona de los restos provocados por una antigua colisión entre dos cuerpos más grandes, por lo que deberían existir muchos asteroides troyanos. Los resultados fueron presentados en la reunión anual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Americana en Denver la semana pasada, por el Dr. Apostolos Christou , astrónomo de investigación en el Observatorio Armagh en Irlanda del Norte, Reino Unido.

Los asteroides troyanos son asteroides que comparten órbita con un planeta en torno a los puntos de Lagrange estables L4 y L5, los cuales están situados 60° delante y 60° detrás del planeta en su órbita. Los asteroides troyanos se encuentran distribuidos en dos regiones alargadas y curvadas alrededor de estos puntos. En 1772 el matemático Joseph-Louis Lagrange, en sus estudios sobre el problema restringido de los tres cuerpos, predijo que un cuerpo pequeño que compartiera órbita con un planeta quedaría atrapado en los puntos situados a 60° de la línea que une el Sol y el planeta. El cuerpo atrapado realizaría lentamente un movimiento de libración alrededor del punto exacto de equilibrio describiendo una órbita de herradura.Estos puntos se conocen como los puntos de Lagrange L4 y L5. Sin embargo, no se observaron asteroides atrapados en estos puntos hasta más de un siglo después de la hipótesis formulada por Lagrange; fueron los de Júpiter los primeros en descubrirse.

Gem

Las gemas de Marte: encontrados ópalos en el planeta rojo

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© NASA/JPL/JHUAPLLas áreas rosas corresponden a depósitos de ópalo.
La Mars Reconnaissance Orbiter lleva entre sus instrumentos algunas de las cámaras más potentes que se han enviado al espacio. Y gracias a ellas recibimos sugerentes fotografías desde la superficie del planeta rojo que nos ayudan a comprender mejor la geofísica de este mundo.

Pero aparte de las fotografías enviadas, la MRO tiene la capacidad de darnos mucha más información invisible al ojo humano. Por ejemplo, el instrumento CRISM, utilizando la técnica llamada espectroscopía de reflectancia, es capaz de "detectar" minerales en la superficie marciana.

En estos minerales se pueden detectar la presencia de agua (minerales hidratados). Pero también podemos encontrarnos con piedras preciosas. Por ejemplo, en la imagen de cabecera de este post, la MRO ha encontrado en el pico central de un cráter una forma de sílice hidratado (áreas de color rosa) más conocido en la Tierra como ópalo.

Este ópalo tiene una gran importancia para los científicos. Primero, porque a menudo estas gemas poseen un alto contenido en agua. Y segundo, porque en nuestro planeta se han encontrado fósiles y otros signos de biología activa en estas piedras preciosas.

Este ópalo detectado en Marte probablemente no posea la calidad necesaria para poder tallar joyas con él, pero es un interesante registro de la historia de Marte. Así que su valor es muy superior al de un diamante.

Galaxy

Raro comportamiento del Sol deja desorientados a los científicos

En medio de lo que debía ser el pico de la actividad del Sol, y a pesar de todos los pronósticos sobre el 'máximo solar', el actual comportamiento de nuestra estrella ha dejado desorientados a los expertos.
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© nasa.gov
Según lo pronosticado por los científicos, actualmente debemos estar en el pico del ciclo solar de 11 años, el llamado 'máximo solar'. Este período se caracteriza por el aumento de las manchas en la superficie del Sol y, en consecuencia, el aumento de eyecciones solares.

Sin embargo, las últimas observaciones de los científicos han mostrado que la estrella ha estado tranquila y casi no había manchas.

Sherlock

Investigadores japoneses descubren un nuevo 'número mágico' en la física del átomo

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© Corbis
Los investigadores japoneses dicen que han encontrado un nuevo 'número mágico': una clave para determinar cuándo un núcleo del átomo es estable.

En un estudio publicado en la revista científica británica 'Nature', los investigadores de Riken, de la Universidad de Tokio y de otras instituciones han afirmado que un experimento que se llevó a cabo en un acelerador de partículas indica que el nuevo número mágico es el 34, encontrado en un núcleo de Ca54,un isótopo del calcio que contiene en 20 protones y 34 neutrones.

Los núcleos atómicos son estables cuando el número de protones o neutrones que contienen son iguales a determinados números. Previamente se habían identificado diez números de este tipo, 2, 8, 20, 28, 50, 82 or 126 , que los físicos llaman 'números mágicos'.

Telescope

Captan la 'indigestión' de un agujero negro

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© UV
Un equipo internacional de astrónomos, liderado por el valenciano Iván Martí-Vidal, del Observatorio Espacial de Onsala y Chalmers University de Gotemburgo (Suecia), y en el que participa el catedrático de la Universitat de València (UV) Jon Marcaide, ha utilizado el poder del telescopio ALMA para captar en detalle el fenómeno conocido como 'indigestión' de un agujero negro.

Se trata de un tipo de suceso extraordinariamente energético que implica un titánico chorro de energía y materia, en el que se alcanzan las energías más altas del Universo y para el que todavía quedan muchas preguntas sin respuesta. Los resultados de esta investigación se publican hoy en la revista 'Astronomy & Astrophysics', ha informado la institución académica en un comunicado.

Esta es la primera vez que se observa un fenómeno de esta clase a unas frecuencias de radio tan altas y donde, además, "se sabe con seguridad que se ha producido en la base del jet, es decir, lo más cerca posible del agujero negro. Normalmente, estas emisiones de rayos gamma no suelen situarse tan cerca del agujero negro, cuando también pueden observarse en radio", expone Iván Martí-Vidal.

Mars

La sonda Mars Express retrata las "cicatrices abiertas" de Marte

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© ESA
Madrid, 12 Oct. -

La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) ha publicado nuevas imágenes, con un nivel de detalle sin precedentes, tomadas por la sonda Mars Express en su misión a Marte. Las ocho imágenes retratan la garganta de Hebes Chasma y la cadena de cañones que la rodean, "una cicatriz abierta al pasado del Planeta Rojo", según ha informado la agencia.

La ESA ha explicado que este tipo de formación no se encuentra en ningún otro cañón de Marte, y sus orígenes no están del todo claros. Entre sus capas se encuentran materiales volcánicos, así como polvo arrastrado por el viento y sedimentos depositados por el agua con el paso del tiempo.

La sonda Mars Express de la ESA ha sobrevolado esta región de Marte en múltiples ocasiones. Este nuevo mosaico compuesto por ocho imágenes "muestra Hebes Chasma en todo su esplendor, y con un nivel de detalle sin precedentes".

Hebes Chasma es una garganta cerrada de casi 8 kilómetros de profundidad, que se extiende 315 kilómetros de este a oeste y 125 kilómetros de norte a sur en su punto más ancho. Está situada a unos 300 kilómetros al norte del gran complejo de cañones del Valles Marineris.

Los orígenes de Hebes Chasma y de los cañones que la rodean están ligados a la cercana región volcánica de Tharsis, donde se encuentra el volcán más grande del Sistema Solar, Olympus Mons.

A medida que el abultamiento de Tharsis se iba llenando de magma durante los primeros mil millones de años de la historia de Marte, la corteza se estiraba en sus inmediaciones, llegando a fracturarse y a colapsar en gigantescas gargantas como Hebes Chasma. Alrededor de la profunda depresión se pueden distinguir intrincados patrones de fallas.

Saturn

La nave Juno deberá girar como un 'tirachinas' para tomar fuerza y llegar a Júpiter

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© NASA/JPL-CALTECH
Madrid, 8 Oct. - La nave Juno, que tiene como misión llegar hasta Júpiter, girará en torno a la Tierra en una maniobra similar a un 'tirachinas', para acumular velocidad y acabar cogiendo la dirección a su destino.

Debido a su elevado peso, 3.267 kilogramos, un lanzador no puede darle la fuerza suficiente para llegar a Júpiter, por ello esta maniobra "es una parte esencial para la misión".

"El cohete Atlas 5 proporciona la mitad del aumento de velocidad que Juno necesita para llegar a Júpiter, y el sobrevuelo de la Tierra proporciona el resto. Es la energía de un lanzamiento de un cohete extra, sin el cohete extra", ha explicado la NASA.

El lanzamiento está previsto para este miércoles y la nave alcanzará los 560 kilómetros de altura. Los preparativos para el sobrevuelo se producen mientras que el Gobierno de Estados Unidos está cerrado, pero desde la NASA han señalado que esta situación no plantea un gran problema para la misión.

El proyecto Juno, que ha costado alrededor de 1.000 millones de euros, se puso en marcha en agosto de 2011 y se espera que llegue a su destino en julio de 2016.

La nave rodeará entonces Júpiter durante un año terrestre en el que llevará a cabo un estudio de la atmósfera del planeta gigante, de su campo gravitatorio y del campo magnético. Para ello, cuenta con ocho instrumentos científicos diferentes.

Las observaciones de la nave espacial debe aportar datos sobre el origen, la estructura y la composición de Júpiter, incluyendo si tiene o no un núcleo sólido, según han explicado los científicos encargados de este proyecto.

Galaxy

El bosón de Higgs podría ser clave en el origen de la enigmática materia oscura

El bosón de Higgs pudo desempeñar un papel fundamental en el origen de la materia oscura, de acuerdo con científicos de la Universidad de Michigan, en EE.UU., y del Laboratorio Europeo de Física de Partículas, en Suiza.
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© AFP / CERN
Una investigación sugiere que el bosón de Higgs, la partícula elemental que da masa a todas las demás, desempeñó un papel clave en los inicios del universo, recoge un artículo en la revista 'Nature'.

Los autores del estudio, los físicos Sean Tulin, de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, y Géraldine Servant, del Laboratorio Europeo de Física de Partículas, en Ginebra, consideran que el bosón de Higgs, también conocido como la 'partícula de Dios', no solo da masa a las partículas, sino que además podría estar vinculado con la producción de la diferencia entre el número de partículas de materia y antimateria, y que ayudaría en el cálculo de la densidad de la materia oscura que forma cinco sextas partes del nuestro universo.

Comentario: Para más información: El bosón de Higgs explicado en 4 minutos


Light Saber

Científicos del MIT crean accidentalmente una espada láser

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Científicos consiguen una nueva tecnología con fotones que recuerda a la espada de Luke Skywalker
La comunidad científica nunca había conseguido que los fotones de dos haces de luz interactuaran entre sí como ahora lo han hecho
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En un avance del trabajo que muy pronto harán público en toda su extensión, científicos del MIT de Harvard han anunciado el desarrollo una tecnología que, teóricamente, podría ser usada para construir una espada láser real. Hasta ahora, se creía que los fotones, que son las partículas con menos masa que constituyen la luz, no interactuaban con ningún otro elemento, pero se ha descubierto que el simple cruce de dos rayos de luz durante un espectáculo lumínico produce una reacción inesperada entre los elementos de ambos haces.

Gem

En Júpiter y Saturno llueven diamantes

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© Michael CarrollQuizás en el futuro naves robóticas puedan recoger diamantes en Saturno y Neptuno

Investigadores dicen que las densas atmósferas de los dos planetas pueden contener un tesoro, con piedras preciosas tan gigantescas como icebergs
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Las profundas atmósferas de Júpiter y Saturno pueden contener un tesoro. Trozos de diamantes de buen tamaño flotan en el fluido de helio e hidrógeno de estos planetas y, a bajas altitudes, incluso cae una lluvia de diamante líquido, según una nueva investigación de científicos planetarios estadounidenses.

Si bien se conoce desde hace 30 años que el diamante puede ser estable en los núcleos de Urano y Neptuno, demasiado fríos como para derretirlo, se creía que Júpiter y Saturno, por el contrario, eran demasiado calientes o no tenían condiciones adecuadas para la precipitación de diamantes sólidos. Sin embargo, el nuevo estudio sugiere que estas piedras preciosas pueden estar flotando en el interior profundo de estos dos últimos planetas, algunos creciendo hasta el punto de tener el tamaño de iceberg.