Una nueva vista de los datos de archivo del telescopio Webb revela que los pequeños asteroides en el cinturón principal de asteroides son más numerosos de lo que pensábamos.
Los astrónomos han descubierto una población inesperadamente grande de pequeños asteroides del cinturón principal gracias a un nuevo análisis de imágenes del telescopio espacial James Webb. El hallazgo podría cambiar los cálculos de la tasa de impacto en la Tierra de estos cuerpos, que van desde el tamaño de una casa hasta el de un estadio.
Se trata, de lejos, de los objetos más pequeños jamás observados a tanta distancia. Artem Burdanov (MIT) y sus colegas aplicaron a las imágenes de archivo del Webb un método de desplazamiento y apilamiento informático intensivo. A partir de los sensibles detectores infrarrojos del telescopio, el equipo pudo determinar con precisión el tamaño de los pequeños objetos, de entre 10 y 500 metros de diámetro. Una versión anticipada de sus resultados aparece en Nature.
Los asteroides más grandes del cinturón principal, cuyas órbitas se sitúan entre las de Marte y Júpiter, tienden a permanecer en órbitas relativamente estables. Sin embargo, las interacciones gravitatorias perturban con más frecuencia a los más pequeños, que pueden entrar en el sistema solar interior y convertirse en potenciales impactadores. El elevado número de objetos pequeños que se encuentran actualmente en el cinturón principal -más de un orden de magnitud superior al esperado- podría afectar a los cálculos de la frecuencia de tales impactos.
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