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Captan por primera vez a misteriosa criatura marina: una orca blanca

Una orca macho completamente blanca, que representa la única en el mundo de la que se tenga conocimiento, fue avistada por científicos de las universidades de Moscú y San Petersburgo en las aguas de Rusia.


El cetáceo, llamado "Iceberg" por los expertos debido a su similitud con los témpanos de hielo, se encontraba junto a un grupo de 12 mamíferos de su tipo cuando fue divisada.

Al respecto Eric Hoyt, codirector del Proyecto de la Orca del Lejano Este de Rusia, aclaró según lo consignado por CNN en Español que el animal tiene una aleta dorsal cercana a los 2 metros, y que por lo menos tiene 16 años de edad.

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Descubren en África inmensas cantidades de agua subterránea " escondida"

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© Corbis
África cuenta con inmensas reservas subterráneas de agua dulce, según informan científicos británicos.

Su estudio ha sido publicado en la revista Environmental Research Letters. Los investigadores de la institución científica British Geological Survey, junto con la Escuela Universitaria de Londres (ambas en el Reino Unido), analizaron los mapas hidrológicos de todos los países africanos, así como los resultados de 283 estudios regionales previos. De acuerdo con estos datos elaboraron un mapa geológico de África mucho más detallado. Se reveló que el volumen total de agua subterránea es de medio millón de kilómetros cúbicos, que equivale a veinte veces el agua de las precipitaciones anuales en el continente.

Según el mapa, cerca de la mitad de las reservas se hallan en Libia, Argelia y Chad. El volumen del agua "escondida" allí es tan grande que puede cubrir todo el territorio de esos países con una capa de 75 metros. Muchas de esas reservas fueron formadas de hace unos 5.000 años y se encuentran protegidas por rocas de gran dureza como el granito, fruto del cambio climático. Sin embargo, la calidad de agua es muy buena, la población podría usarla para consumo y riego de cultivos.

Telescope

Video: Misterioso objeto desconocido perfora a un anillo de Saturno

Científicos de la NASA que estudiaban las imágenes de la sonda espacial Cassino hallaron un misterioso objeto, de 800 metro de diámetro aproximadamente, el cual perforaba a uno de los anillos de Saturno, dejando una estela brillante a su paso.

Según informó el portal ABC, el fenómeno se produjo en el exterior de unos de los anillos principales del planeta, conocido como "F", el cual tiene una circunferencia de 881 mil kilómetros.

En la Unión Europea de Geociencias en Viena (Austria), los expertos llamaron al los objetos "Minijets" (minichorros), y descubrieron que cerca de 500 ejemplos de estos fenómenos han ocurrido durante los últimos siete años, en el mismo anillo de Saturno.

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Electrodos cerebrales podrían devolver movilidad a pacientes con parálisis

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© La verdad
Imagina mover un objeto con sólo pensar en esa acción. No es telepatía, sino un desarrollo reciente de investigadores que podría dar esperanza a los pacientes con parálisis debido a las lesiones de la médula espinal.

En un reciente número de la revista Nature, un equipo de investigadores de la Northwestern University de Chicago descubrieron que podían controlar los movimientos del cuerpo utilizando electrodos implantados en el cerebro, sin pasar por la médula espinal.

El experimento se realizó mediante la implementación de estos dispositivos en los cerebros de dos monos. Además, en las extremidades inferiores de los animales se les inyectó anestesia, para que se asemejaran a los pacientes paralizados.

Los monos habían sido entrenados previamente para lanzar una pelota en un paracaídas, pero no pudieron lograrlo con sus miembros entumecidos. Sin embargo, en cuanto los electrodos del cerebro fueron activados, los monos pudieron utilizar sus extremidades para agarrar y lanzar la bola.

Beaker

Encuentran virus quimera

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© americansouthwest.netBoiling lake en el parque Lassen
Hallan virus en un lago hidrotermal cuyo genoma procede de la hibridación de un virus de ADN y uno de ARN.

Casi todos los seres vivos están basados en el ADN como molécula usada para almacenar la información, pero emplean el ARN como molécula para transferir y transcribir esa información y sintetizar así proteínas. Sin embargo, algunos virus usan el ARN para almacenar información. Todavía hay cierto debate sobre si podemos considerar a los virus como algo vivo o no. Los virus no se reproducen por sí mismos, sino que parasitan el núcleo celular de otro ser para replicar su material genético y que dicha célula haga copias del virus hasta la destrucción de la misma. Si el virus es un adenovirus introduce su ADN en el núcleo y si es un retrovirus introduce su ARN y una enzima (transcriptasa inversa) traduce ese ARN a ADN para que el núcleo celular entienda la información. Parecía que la distinción entre ambos tipos de virus estaba muy clara hasta ahora.

En un lago de aguas hidrotermales del parque Lassen en California (Boiling Springs Lake) unos científicos de Portland State University han descubierto una nueva clase de genoma vírico que parece ser el producto de la recombinación de dos virus: un virus de ADN y un virus de ARN. Sería una quimera natural nunca vista hasta el momento.

Se trata de un lago en el que el agua está a alta temperatura (52-95°C) y en el que viven microorganismos extremófilos. Los virus son los únicos depredadores de ese ecosistema habitado principalmente por bacterias. Estos científicos analizaron 400.000 secuencias genéticas víricas procedentes de ese lago. Encontraron una pieza de ADN que normalmente codifica una proteína que hasta ahora sólo estaba presente en la cápside de virus de ARN. Comparando secuencias consiguieron reconstruir el genoma completo del virus correspondiente. En este genoma las secuencias de tipo retrovirus están al lado de otras secuencias de replicación de proteínas que son únicas de los adenovirus. Se tratada de un virus híbrido.

El genoma sería una recombinación de dos genomas de dos virus completamente distintos, uno procedente de un adenovirus y otro procedente de un retrovirus y cuya secuencia de ARN habría sido traducida a ADN. El genoma es circular y tiene un tamaño casi el doble que el de los típicos circovirus.

Es como si un retrovirus hubiera sido actualizado a adenovirus y además hubiera incorporado nuevas secuencias de otro virus.
Los científicos implicados no saben bien cómo algo así pudo ocurrir, aunque especulan con dos posibles escenarios en los que una célula se vería infectada a la vez por los dos virus originales. En uno de ellos el retrovirus transcribió su ARN a ADN y esas secuencias se pegaran al genoma del adenovirus. En la segunda explicación una proteína viral de tipo ligasa (que une ácidos nucleicos entre sí) podría haber unido secuencias similares de ARN y ADN. Estiman que esta hibridación tuvo que ocurrir hace, al menos, 10 millones de años.

El caso es bastante sorprendente, pues los linajes de ambos tipos de virus divergieron hace miles de millones de años y su recombinación no parecía que fuese posible. Esta "falta de respeto" por las fronteras entre especies es similar a encontrar genes de geranio en una vaca, pero una vaca y un geranio comparten más del ancestro común que estos dos virus del suyo.

Se ha especulado que en los estadios primigenios de la evolución de sistemas genéticos, en el origen de la vida, se pudieran haber dado recombinaciones y fusiones de elementos similares, aunque quizás más pequeños, a los genomas víricos. A raíz de de este hallazgo se puede decir que nuestro mundo actual todavía retiene al menos trazas de un mundo primigenio habitado por una genética libre en el que todavía no había ni células.

Se cree que la vida comenzó basándose en ARN y que luego se paso al ADN, que es más estable. Pero el proceso no parece sencillo, pues el ARN no se combina con el ADN. No es posible mezclarlos directamente en un mismo genoma. El genoma o bien es de ARN o bien es de ADN. Es como si quisiéramos cambiar el sistema operativo de nuestro computador y pretender que siga funcionando mientras tanto. Este descubrimiento arroja cierta luz sobre cómo pudo darse ese proceso.

El hallazgo desdibuja las diferencias entre los dos grupos principales de virus y destaca una plasticidad en el mundo de los virus que no se creía que existiera. Pone de manifiesto que este tipo de recombinaciones entre virus distintos pudo ocurrir en el pasado y haber tenido importancia en la evolución de los mismos.

Lo más interesante sea que quizás este caso no es el único de virus quimera y puede que haya otros virus similares. Están buscando casos parecidos en la base de datos del Global Ocean Survey. Parece que ya han encontrado pistas de que precisamente hay más casos. Quizás haya todo un panorama de posibilidades quiméricas entre los virus, no ya en un remoto lago caliente, sino también en los océanos.

Fuentes y referencias:

Fish

Pescan un tiburón de una tonelada en México

Según fotos publicadas en redes sociales, el mamífero mide alrededor de cinco metros de largo y pesa más de una tonelada.


Un tiburón blanco de más de una tonelada de peso habría sido capturado en la playa "El Choyudo", perteneciente a Hermosillo.

Las imágenes que circulan en las redes sociales como Facebook muestran a un mamífero muerto, de alrededor de 5 metros de largo que es expuesto a los bañistas que acudieron recientemente a dicho lugar, ubicado a unos 120 kilómetros al suroeste de Hermosillo.

Meteor

La NASA busca astrónomos aficionados para descubrir asteroides

Una nueva extensión de un proyecto de la NASA del proyecto contará con la ayuda de astrónomos aficionados para descubrir objetos cercanos a la Tierra (NEOs por sus siglas en inglés) y estudiar sus características. Los NEOs son asteroides con órbitas que los llevan de vez en cuando cerca de la Tierra.
OSIRIS-Rex
© NASA
A partir de ahora, un proyecto de ciencia ciudadana llamado "Objetivo Asteroides" apoyará los objetivos de la misión OSIRIS-Rex (Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security - Regolith Explorer), para mejorar la comprensión científica básica de los NEOs. OSIRIS-Rex tiene previsto su lanzamiento en 2016 y estudiará el material de un asteroide.

Bug

Científicos galos descubren que los insectos fabrican conceptos abstractos

El cerebro de los insectos es capaz de fabricar y procesar conceptos abstractos, según un estudio publicado por un grupo de investigadores galos, informó hoy el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS).

"Esa capacidad, que se le creía propia de los seres humanos y de algunos primates, muestra que los análisis cognitivos sofisticados son posibles en ausencia de lenguaje y pese a una arquitectura neuronal miniaturizada", señaló en CNRS en un comunicado.

La investigación, publicada en la revista científica estadounidense PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences).

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AXN análogos al ADN

Consiguen crear diversas variantes moleculares similares al ADN que al igual que este último pueden almacenar y transmitir información genética.

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© N. Overy/Shutterstock;Nature
En las películas o novelas de ciencia ficción se asume que cuando algún terrícola llega a un extraño planeta los seres que hay allí tienen ADN y una bioquímica similar a la nuestra. Incluso se asume que un humano podría comer las plantas y animales de esos lugares o ser comido por un alienígena malvado.

La realidad es que un alienígena será muy distinto a nosotros en aspecto porque la evolución es contingente y crearía formas distintas. Si se rebobinara la película de la evolución terrestre y se proyectara de nuevo hacia adelante daría lugar a otras especies distintas. Así que la evolución da con especies distintas en distintos planetas al igual que lo hace en distintos continentes en la Tierra. Por tanto, no hay humanoides extraterrestres.

Pero además el azar bioquímico que da lugar a la vida debe de haber creado multitud de formas de vida incompatibles con la nuestra en otros lugares del Universo. Así que nada de sexo intergaláctico, ni comidas hiper-exóticas, incluso aunque pudiéramos viajar a las estrellas. La única posibilidad de que otras formas de vida sean bioquímicamente muy similares a nosotros es que tengamos alguna conexión a través de algún mecanismo panespérmico.

Pero, ¿cómo pueden ser, por ejemplo, esas otras formas de ADN o ARN? Hace un tiempo informamos en NeoFronteras de que se había conseguido cambiar algunas bases del ADN y que este seguía siendo funcional. Quizás se pueden hacer aún más cambios sobre ese mismo diseño.

Sherlock

Los osos polares, cinco veces más antiguos de lo que se creía

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© Desconocido
  • La especie ártica pertenecía a un linaje escindido de sus primos marrones hace entre 166 mil y 111 mil años
  • Se realizó una investigación basada en el análisis del ADN nuclear procedente de 19 ejemplares de oso polar, 18 ejemplares de oso pardo y 7 ejemplares de oso negro
El origen de los osos polares como especie independiente tuvo lugar hace unos 600 mil años, por lo que son unas cinco veces más antiguos de lo que se creía, según un estudio que revela, además, que no pertenecieron a un linaje de osos pardos.

Estas son las principales conclusiones de un estudio publicado en la portada de la revista científica Science en el que han participado investigadores españoles, de Estados Unidos, Alemania y Suecia.