Ciencia y TecnologíaS


Mars

La NASA estudia cuatro puntos para aterrizar en Marte en 2016

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© WIKIMEDIA COMMONS
La agencia espacial estadounidense ha seleccionado cuatro posibles localizaciones del planeta rojo donde la próxima sonda que viajará a Marte, en marzo de 2016, podría aterrizar. "Tienen un terreno bastante blando, pocas rocas y casi no hay pendiente", ha explicado el geólogo de la NASA, Matt Golombek.

La misión, que partirá de la Tierra el mes de marzo de 2016, llegará a Marte en agosto para descender en una de las cuatro áreas, que han sido elegidas entre otras 22 preseleccionadas, y que se encuentran la una junta a la otra en un terreno marciano conocido como las Llanuras del Elíseo.

Una vez allí, la sonda 'Insight' realizará una investigación sobre la composición interna del planeta a través del estudio de su sismología. Con ello, los científicos tratarán de conocer los procesos que condujeron a la formación de Marte y entender mejor el proceso de evolución de los planetas rocosos del sistema solar.

Mars

¡Todos somos marcianos! Un nuevo estudio que se presenta hoy avala la hipótesis de que la vida llegó a la Tierra desde Marte

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Un nuevo estudio apoya la teoría largamente debatida de que la vida en la Tierra pudo haber comenzado en Marte.

El profesor Steven Benner presentará hoy en una conferencia su investigación. En ella argumenta como una forma de mineral oxidado del elemento químico molibdeno, que puede haber sido crucial para el origen de la vida, sólo pudo haber estado disponible en la superficie de Marte y no en la Tierra.
"Además", comenta Benner, "Estudios recientes muestran que estas condiciones, adecuadas para el origen de la vida, todavía pueden existir en Marte".
"Sólo cuando se convierte en molibdeno muy oxidado es capaz de influir en la formación de vida temprana", explica el profesor Benner, del Instituto Westheimer para la Ciencia y Tecnología de EE.UU.
"Esta forma de molibdeno no podría haber estado disponible en la Tierra en el tiempo en el que comenzó la vida porque hace 3.000 millones de años la superficie de la Tierra tenía muy poco oxígeno, pero Marte sí lo tenía. Es otra muestra que evidencia que sea más probable que la vida llegó a la Tierra en un meteorito marciano, en lugar de comenzar en este planeta".

Nebula

Mil millones de estrellas en el mapa más preciso de la Vía Láctea

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© esa/medialab/eso/s. brunierIlustración del telescopio 'Gaia' sobre una fotografía de la Vía Láctea.
El telescopio europeo Gaia cartografiará en la Vía Láctea mil millones de estrellas. Dicho así parece que serán muchísimas. Sin embargo, suponen solo el 1% de la población estelar de nuestra galaxia. Pero es una muestra tan significativa como para que los astrónomos obtengan un mapa galáctico tridimensional, con datos precisos de las propiedades físicas de cada astro observado, su posición y desplazamiento con un nivel de precisión nunca alcanzado antes. Y con esos datos quieren reconstruir la historia y evolución de la Vía Láctea. Para hacer este censo, el Gaia, lleva un sensor tan sensible que sería capaz de medir desde la Luna una uña de una persona en la Tierra, destaca Carme Jordi, investigadora de la Universidad de Barcelona y miembro del comité científico de la misión integrado por nueve especialistas. "En comparación", añade, "la anterior misión de astrometría, Hipparcos, vería una persona entera desde la Luna. Pero además, con el Gaia, veríamos el crecimiento de esa uña o, hablando de astronomía, veremos cómo cambia la posición de cada estrella en los cinco años que durará la misión".

Hipparcos, para seguir con las comparaciones, censó 118.000 estrellas entre 1989 y 1993. Era un telescopio de la Agencia Europea del Espacio (ESA) y, desde entonces, no ha habido otra misión espacial de astrometría. "En esto los europeos somos los únicos, la NASA no ha hecho ninguna misión de este tipo", destaca la investigadora española.

El Gaia, también de la ESA, ha sido construido por la empresa Astrium en Toulouse (Francia) y desde allí fue transportado en avión hace unos días hasta la base espacial de Kourou (en la Guyana Francesa). Allí está ahora en fase de preparación para el lanzamiento, fijado para dentro de tres meses (entre el 17 de noviembre y el 5 de diciembre). El coste del Gaia asciende a 800 millones de euros.

Solar Flares

Descubren un gemelo solar con 8.200 millones de años de antigüedad

Situado a 250 millones de años luz de la Tierra, podría albergar planetas rocosos terrestres
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© ESO/M. Kornmesser. Esta imagen recorre la vida de una estrella similar al Sol, desde su nacimiento (izquierda) hasta convertirse en una gigante roja (derecha). En la línea de tiempo inferior se puede ver la etapa en la que se encuentran nuestro Sol y los gemelos solares 18 Sco y HIP 102152 en este ciclo de vida.
El gemelo solar más antiguo se encuentra a 250 millones de años luz de la Tierra y tiene 8.200 millones de años, frente a los 4.600 millones de años de nuestro propio Sol, y podría albergar planetas rocosos terrestres, según han descubierto científicos del Very Large Telescope de ESO. El gemelo posee una composición química inusual y muy bajos niveles de litio, lo que confirma que las estrellas destruyen el litio que las compone a medida que envejecen.

Los astrónomos han observado el Sol a través de telescopios por tan solo 400 años (una pequeña fracción de la edad del Sol, que tiene más de cuatro mil millones de años). Resulta extremadamente difícil estudiar la historia y futura evolución de nuestro astro, pero es posible si buscamos inusuales estrellas con las mismas características, pero en diferentes etapas de sus vidas.

Solar Flares

Hallan la estrella gemela más antigua del Sol

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Un grupo internacional de astrónomos liderado por investigadores de Brasil identificó la que es considerada como estrella gemela más antigua del Sol, en un estudio realizado con la ayuda de los telescopios del Observatorio Europeo del Sur (ESO) de Chile, informaron hoy fuentes académicas.

La nueva estrella gemela del Sol, ubicada a 250 años luz de la Tierra y bautizada como HIP 102152, tiene una edad calculada de 8.200 millones de años, informaron este miércoles en una rueda de prensa investigadores de la Universidad de Sao Paulo (USP), que lideraron el proyecto.

Galaxy

El telescopio Hubble capta la imagen de una nube de polvo interestelar con forma de oruga

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© NASAEl telescopio espacial Hubble observa una 'oruga cósmica'
Se trata de 'IRAS 20324+4057', el embrión de una futura estrella que aún se encuentra en proceso de formación, que está a 15 años luz de distancia y clasificada dentro de las 65 estrellas más calientes y brillantes hasta ahora conocidas.

Better Earth

Descubren mega cañón bajo el hielo de Groenlandia

Groenlandia
© Profesor Jonathan Bamber- Universidad de BristolGran cañón descubierto bajo el hielo de Groenlandia
Un gigantesco cañón de 750 kilómetros de largo y hasta 800 metros de profundidad descubrió bajo el hielo de Groenlandia un equipo de científicos internacionales, informó este 29 de agosto la Universidad de Bristol.

El cañón se extiende en manera similar al gran Cañón de Arizona, en Estados Unidos y según los científicos podría jugar un papel importante en el transporte de agua de deshielo sub-glacial producido desde el interior hasta el borde de la capa de hielo y que finalmente da al océano.

Sepultado bajo una gruesa capa de hielo que permanece por varios millones de años, se observa algo que parece ser el sendero de un río. El equipo de estudio lo comparó con el río Sevem del Reino Unido, de unos 350 kilómetros de largo, pero es mucho menos ancho y profundo, informó la Universidad de Bristol.

Beaker

Prueban existencia del elemento 115 de la tabla periódica

elemento 115
© Laboratorio Nacional de LibermoreTabla Períodica de Elementos
Científicos de la Universidad de Lund presentaron pruebas de la existencia del elemento con número atómico 115, de característica súper pesado que aún debe ser denominado.

El experimento se llevó a cabo en las instalaciones de investigación GSI en Alemania que cuenta con un equipo acelerador especializado para realizar la fusión de elementos. Los resultados confirman las mediciones anteriores realizadas por los grupos de investigación en Rusia", 10 años atrás en Dubna, informó el 27 de agosto la Universidad.

"Este fue un experimento muy exitoso y es uno de los más importantes en el campo en los últimos años", dijo Dirk Rudolph, profesor de la División de Física Nuclear de la Universidad de Lund.

Cassiopaea

Recrean auroras boreales en laboratorio

auroras boreales
© NASAAurora creada en el laboratorio del Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia
Un grupo de científicos recrearon una colorida aurora boreal en un laboratorio de Estados Unidos, informó un equipo del Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia.

Para obtener estos resultados usaron un dispositivo creado en Europa llamado "Planeterrella, que combina un campo magnético que simula el que rodea a la Tierra, junto a las partículas cargadas, que serían las que llegan del Sol, y a una esfera, informó la NASA el 20 de agosto.

Estos tres ingredientes muestran "una representación colorida de la aurora boreal de la Tierra".

"Se recrea la atmósfera de la Tierra a 80 kilómetros de altitud donde está ocurriendo una aurora", agrega el informe.

Better Earth

Científicos despejan el misterio de los extraños destellos que iluminan la atmósfera

extraños destellos
© wikipedia.org / University of Alaska/Nasa
Las constantes apariciones de figuras enigmáticas en forma de resplandores y destellos que se forman en la atmósfera superior han despertado el interés en científicos en torno a este curioso fenómeno.

Los destellos aparecen únicamente coincidiendo con severas tormentas eléctricas, y lo hacen en forma de ráfaga de intensa luz roja o azul por encima de las nubes negras, encendiéndose de forma súbita e intensa en las capas superiores de la atmósfera de la Tierra. De acuerdo a expertos de la Universidad de Alaska (Estados Unidos), una sustancial tormenta eléctrica puede generar hasta cien destellos.

En colaboración con otras instituciones de EE.UU., los científicos analizaron las enigmáticas figuras a través de una aeronave capaz de atravesar altitudes de hasta 15.240 kilómetros. Los investigadores afirman que los destellos son parecidos a los relámpagos, ya que no dejan de ser descargas eléctricas, aunque a diferencia de ellos se generan aproximadamente a 80 kilómetros sobre las nubes.