Desde lo que se ha dado en llamar el Gran Oscurecimiento que tuvo lugar en la segunda mitad de 2019 y principios de 2020, la estrella gigante roja Betelgeuse no para de hacer locuras.
© ALMA - ESO/NAOJ/NRAO, E/O'Gorman/P.Kervella
La estrella gigante roja Betelgeuse.
La estrella gigante roja Betelgeuse.
Lleva meses fluctuando a pequeña escala, pero con una tendencia al alza constante, y alcanzó un pico reciente del 156% en abril.
En la actualidad, Betelgeuse es la séptima estrella más brillante del cielo, por encima de su posición normal como la décima más brillante, lo que ha disparado las especulaciones de que Betelgeuse está a punto de estallar en una espectacular supernova.
Por desgracia, probablemente no sea así. Aunque Betelgeuse está al borde de la muerte en escalas de tiempo cósmicas, en escalas de tiempo humanas, su supernova podría estar a 100.000 años vista.
Según los científicos, su comportamiento actual es más probable que se trate de un pequeño bamboleo tras el oscurecimiento de 2019, y la estrella volverá a la normalidad en una década.
Betelgeuse, situada a unos 700 años luz de la Tierra, es una de las estrellas más interesantes del cielo. Cuelga sobre nosotros, brillando como un ojo inyectado en sangre, una estrella en la fase de gigante roja que marca el final de su vida.
Pero Betelgeuse es un tipo de estrella poco común, incluso para una gigante roja. Antaño era un monstruo absoluto: una estrella blanca azulada de tipo O, la clase de peso estelar más masiva.
Comentario: Si la alerta se emitiera hoy, no tendría mucho sentido para el ciudadano medio, que está muy poco informado sobre las implicaciones de un suceso de este tipo. Un acontecimiento que, según revelan estudios recientes, es más común de lo que se creía, y hay datos que muestran que lo que normalmente se considerarían tormentas solares menores están teniendo un impacto mucho mayor debido al debilitamiento del campo magnético de la Tierra: