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Satélite europeo estudiará composición química atmosférica

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© Getty ImagesPEGASOS, junto con otros proyectos europeos, trabaja para cuantificar la relación existente, tanto a nivel regional como global, entre la composición química del aire y el cambio climático.
Un satélite espacial europeo, que será lanzado el próximo viernes, recorrerá durante 20 semanas el cielo de parte de la UE con el objetivo de investigar la relación entre la composición química de la atmósfera y el cambio climático, según anunció hoy la Comisión Europea.


Esta misión, que despegará de Friedrichshafen (Alemania) y recorrerá Holanda, Dinamarca, Suecia, Finlandia, Austria, Eslovenia, Italia y Francia, se enmarca dentro del proyecto PEGASOS (estudio pan-europeo de interacción del gas aerosol en el clima, en sus siglas en inglés).

El proyecto, financiado por la CE bajo el VII programa marco de investigación, pretende ampliar las bases científicas para mejorar la lucha contra el cambio climático y así, mejorar también la calidad del aire en Europa.

Para ello, PEGASOS, junto con otros proyectos europeos, trabaja para cuantificar la relación existente, tanto a nivel regional como global, entre la composición química del aire y el cambio climático.

Además, con este proyecto, nacido en enero del 2011 y con vida hasta finales del 2014, se pretende identificar nuevas estrategias y políticas que mejoren la calidad del aire mientras se lucha contra el cambio climático.

En esta aventura, dirigida por el profesor griego Spyros Pandis, han participado 26 socios de quince estados miembros de la UE.

Sun

El Sol cabe en un superordenador

Una investigación del Astrofísico de Canarias estudia la estrella para predecir su comportamiento. Servirá para anticiparse a las tormentas solares.
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© El PaísDetalle de una tormenta solar
El tiempo en el Sol está revuelto. Una serie de tormentas solares a principios de marzo enviaron a la Tierra en apenas tres días energía suficiente como para alimentar Nueva York durante dos años. Ahora, tras dos semanas rotando por la cara oculta del sol, la región de la superficie solar de donde procedían las tormentas, llamada AR1429, vuelve a emerger, pero ya está calmada: "La mancha AR1429 es apenas una sombra de lo que era", informa la web de clima espacial. Buenas noticias para los operadores de satélite, que toman medidas para proteger los equipos cuando hay mal tiempo solar. Pero no pueden bajar la guardia, porque se sabe aún demasiado poco del Sol como para predecir su comportamiento con antelación. Elena Khomenko, investigadora del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), se propone cambiar eso con una simulación de la estrella que ocupará varios millones de horas de cálculo por procesador en potentes superordenadores.

No es solo que los expertos sean incapaces de predecir si habrá tormentas solares, un fenómeno que puede provocar daños en los satélites en órbita y cortes del suministro eléctrico. Los modelos ni siquiera pueden explicar aún por qué la actividad solar sigue un ciclo de unos 11 años, aunque hace siglo y medio que se sabe que en ese período la cantidad de energía que emite el Sol disminuye hasta un mínimo y luego vuelve a aumentar. El Sol está ahora en el ciclo 24 (hay datos desde 1755), que empezó en mayo de 2008 tras un mínimo inesperadamente largo. "El ciclo actual debía haber empezado mucho antes, ha habido que volver a ajustar los modelos. Ahora se prevé que se alcance el máximo a principios de 2013 y sea el menos activo del último siglo", dice Manuel Collados, del grupo de solar del IAC.

Quién sabe si no habrá que ajustar las predicciones de nuevo. Por ahora los modelos predictivos que funcionan mejor se basan en ciclos anteriores; pero no en un conocimiento profundo sobre el funcionamiento del Sol. Como dice Khomenko, "no se sabe aún por qué la actividad del Sol sigue un ciclo de 11 años, y no de cinco o de 20". Ella no aspira a dar una respuesta. Pero su trabajo servirá para modelizar mejor, y por tanto predecir, las manifestaciones externas de ese ciclo de actividad, como las tormentas solares.

Green Light

¿Aire en vez de Petroleo o Gasolinas ?

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© Desconocido
¿Será la próxima gran cosa? Tata Motors de India cree que sí. ¿Qué van a hacer las empresas petroleras para detenerlo? Es un motor de automóvil que funciona con aire. Así es, el aire no gas o diesel o eléctricos, pero sólo el aire que nos rodea.T ata Motors de India ha programado el coche de aire para golpear las calles de la India para Agosto de 2012. El Air Car, desarrollado por el ex ingeniero de Fórmula Uno, Guy N. para MDI con sede en Luxemburgo, utiliza aire comprimido para empujar los pistones de su motor y hacer que el coche vaya. El Air Car, llamado el "Mini CAT" podría costar alrededor de 365.757 rupias en la India u, 8.177 dólares EE.UU.

El CAT Mini, que es un coche simple, urbano ligero, con un chasis tubular, un cuerpo de fibra de vidrio que no está pegado con costura y accionadas por aire comprimido. Un microprocesador se utiliza para controlar todas las funciones eléctricas del automóvil. Un transmisor de radio pequeñas que envía instrucciones a las luces, señales y cualquier otro dispositivo eléctrico en el coche. Que no son muchos. La temperatura del aire limpio expulsado por el tubo de escape está entre 0 a 15 grados bajo cero, lo cual lo hace apto para su uso por el sistema de aire acondicionado interior sin necesidad de gases ni pérdida de potencia.

Camera

Formaciones en espiral descubiertas por científicos en Marte

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© DesconocidoCaptura de video
La región de los Valles Athabasca, Marte, despierta la curiosidad de los científicos desde hace años. Los extraños canales en la región dieron lugar a discusiones acerca de cómo se formaron - algunos dijeron que por el hielo, otros por los volcanes.

Ahora, los científicos de la Universidad de Arizona, EE.UU., han descubierto espirales extrañas en la zona y que creen que pudieron ser formadas por la lava. El estudio fue publicado en la página web de la revista Science.

Los investigadores identificaron a través de un satélite en órbita alrededor de Marte 269 espirales en la región, que oscilan entre los 5 y 30 metros de diámetro y, según ellos, se combinan con formas similares a las presentes en el suelo de la Tierra y que están formados por la lava, al igual que las estructuras que se encuentran en Hawai y el Pacífico bajo el agua cerca de las Islas Galápagos.

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Captan por primera vez a misteriosa criatura marina: una orca blanca

Una orca macho completamente blanca, que representa la única en el mundo de la que se tenga conocimiento, fue avistada por científicos de las universidades de Moscú y San Petersburgo en las aguas de Rusia.


El cetáceo, llamado "Iceberg" por los expertos debido a su similitud con los témpanos de hielo, se encontraba junto a un grupo de 12 mamíferos de su tipo cuando fue divisada.

Al respecto Eric Hoyt, codirector del Proyecto de la Orca del Lejano Este de Rusia, aclaró según lo consignado por CNN en Español que el animal tiene una aleta dorsal cercana a los 2 metros, y que por lo menos tiene 16 años de edad.

Eye 1

Descubren en África inmensas cantidades de agua subterránea " escondida"

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© Corbis
África cuenta con inmensas reservas subterráneas de agua dulce, según informan científicos británicos.

Su estudio ha sido publicado en la revista Environmental Research Letters. Los investigadores de la institución científica British Geological Survey, junto con la Escuela Universitaria de Londres (ambas en el Reino Unido), analizaron los mapas hidrológicos de todos los países africanos, así como los resultados de 283 estudios regionales previos. De acuerdo con estos datos elaboraron un mapa geológico de África mucho más detallado. Se reveló que el volumen total de agua subterránea es de medio millón de kilómetros cúbicos, que equivale a veinte veces el agua de las precipitaciones anuales en el continente.

Según el mapa, cerca de la mitad de las reservas se hallan en Libia, Argelia y Chad. El volumen del agua "escondida" allí es tan grande que puede cubrir todo el territorio de esos países con una capa de 75 metros. Muchas de esas reservas fueron formadas de hace unos 5.000 años y se encuentran protegidas por rocas de gran dureza como el granito, fruto del cambio climático. Sin embargo, la calidad de agua es muy buena, la población podría usarla para consumo y riego de cultivos.

Telescope

Video: Misterioso objeto desconocido perfora a un anillo de Saturno

Científicos de la NASA que estudiaban las imágenes de la sonda espacial Cassino hallaron un misterioso objeto, de 800 metro de diámetro aproximadamente, el cual perforaba a uno de los anillos de Saturno, dejando una estela brillante a su paso.

Según informó el portal ABC, el fenómeno se produjo en el exterior de unos de los anillos principales del planeta, conocido como "F", el cual tiene una circunferencia de 881 mil kilómetros.

En la Unión Europea de Geociencias en Viena (Austria), los expertos llamaron al los objetos "Minijets" (minichorros), y descubrieron que cerca de 500 ejemplos de estos fenómenos han ocurrido durante los últimos siete años, en el mismo anillo de Saturno.

Radar

Electrodos cerebrales podrían devolver movilidad a pacientes con parálisis

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© La verdad
Imagina mover un objeto con sólo pensar en esa acción. No es telepatía, sino un desarrollo reciente de investigadores que podría dar esperanza a los pacientes con parálisis debido a las lesiones de la médula espinal.

En un reciente número de la revista Nature, un equipo de investigadores de la Northwestern University de Chicago descubrieron que podían controlar los movimientos del cuerpo utilizando electrodos implantados en el cerebro, sin pasar por la médula espinal.

El experimento se realizó mediante la implementación de estos dispositivos en los cerebros de dos monos. Además, en las extremidades inferiores de los animales se les inyectó anestesia, para que se asemejaran a los pacientes paralizados.

Los monos habían sido entrenados previamente para lanzar una pelota en un paracaídas, pero no pudieron lograrlo con sus miembros entumecidos. Sin embargo, en cuanto los electrodos del cerebro fueron activados, los monos pudieron utilizar sus extremidades para agarrar y lanzar la bola.

Beaker

Encuentran virus quimera

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© americansouthwest.netBoiling lake en el parque Lassen
Hallan virus en un lago hidrotermal cuyo genoma procede de la hibridación de un virus de ADN y uno de ARN.

Casi todos los seres vivos están basados en el ADN como molécula usada para almacenar la información, pero emplean el ARN como molécula para transferir y transcribir esa información y sintetizar así proteínas. Sin embargo, algunos virus usan el ARN para almacenar información. Todavía hay cierto debate sobre si podemos considerar a los virus como algo vivo o no. Los virus no se reproducen por sí mismos, sino que parasitan el núcleo celular de otro ser para replicar su material genético y que dicha célula haga copias del virus hasta la destrucción de la misma. Si el virus es un adenovirus introduce su ADN en el núcleo y si es un retrovirus introduce su ARN y una enzima (transcriptasa inversa) traduce ese ARN a ADN para que el núcleo celular entienda la información. Parecía que la distinción entre ambos tipos de virus estaba muy clara hasta ahora.

En un lago de aguas hidrotermales del parque Lassen en California (Boiling Springs Lake) unos científicos de Portland State University han descubierto una nueva clase de genoma vírico que parece ser el producto de la recombinación de dos virus: un virus de ADN y un virus de ARN. Sería una quimera natural nunca vista hasta el momento.

Se trata de un lago en el que el agua está a alta temperatura (52-95°C) y en el que viven microorganismos extremófilos. Los virus son los únicos depredadores de ese ecosistema habitado principalmente por bacterias. Estos científicos analizaron 400.000 secuencias genéticas víricas procedentes de ese lago. Encontraron una pieza de ADN que normalmente codifica una proteína que hasta ahora sólo estaba presente en la cápside de virus de ARN. Comparando secuencias consiguieron reconstruir el genoma completo del virus correspondiente. En este genoma las secuencias de tipo retrovirus están al lado de otras secuencias de replicación de proteínas que son únicas de los adenovirus. Se tratada de un virus híbrido.

El genoma sería una recombinación de dos genomas de dos virus completamente distintos, uno procedente de un adenovirus y otro procedente de un retrovirus y cuya secuencia de ARN habría sido traducida a ADN. El genoma es circular y tiene un tamaño casi el doble que el de los típicos circovirus.

Es como si un retrovirus hubiera sido actualizado a adenovirus y además hubiera incorporado nuevas secuencias de otro virus.
Los científicos implicados no saben bien cómo algo así pudo ocurrir, aunque especulan con dos posibles escenarios en los que una célula se vería infectada a la vez por los dos virus originales. En uno de ellos el retrovirus transcribió su ARN a ADN y esas secuencias se pegaran al genoma del adenovirus. En la segunda explicación una proteína viral de tipo ligasa (que une ácidos nucleicos entre sí) podría haber unido secuencias similares de ARN y ADN. Estiman que esta hibridación tuvo que ocurrir hace, al menos, 10 millones de años.

El caso es bastante sorprendente, pues los linajes de ambos tipos de virus divergieron hace miles de millones de años y su recombinación no parecía que fuese posible. Esta "falta de respeto" por las fronteras entre especies es similar a encontrar genes de geranio en una vaca, pero una vaca y un geranio comparten más del ancestro común que estos dos virus del suyo.

Se ha especulado que en los estadios primigenios de la evolución de sistemas genéticos, en el origen de la vida, se pudieran haber dado recombinaciones y fusiones de elementos similares, aunque quizás más pequeños, a los genomas víricos. A raíz de de este hallazgo se puede decir que nuestro mundo actual todavía retiene al menos trazas de un mundo primigenio habitado por una genética libre en el que todavía no había ni células.

Se cree que la vida comenzó basándose en ARN y que luego se paso al ADN, que es más estable. Pero el proceso no parece sencillo, pues el ARN no se combina con el ADN. No es posible mezclarlos directamente en un mismo genoma. El genoma o bien es de ARN o bien es de ADN. Es como si quisiéramos cambiar el sistema operativo de nuestro computador y pretender que siga funcionando mientras tanto. Este descubrimiento arroja cierta luz sobre cómo pudo darse ese proceso.

El hallazgo desdibuja las diferencias entre los dos grupos principales de virus y destaca una plasticidad en el mundo de los virus que no se creía que existiera. Pone de manifiesto que este tipo de recombinaciones entre virus distintos pudo ocurrir en el pasado y haber tenido importancia en la evolución de los mismos.

Lo más interesante sea que quizás este caso no es el único de virus quimera y puede que haya otros virus similares. Están buscando casos parecidos en la base de datos del Global Ocean Survey. Parece que ya han encontrado pistas de que precisamente hay más casos. Quizás haya todo un panorama de posibilidades quiméricas entre los virus, no ya en un remoto lago caliente, sino también en los océanos.

Fuentes y referencias:

Fish

Pescan un tiburón de una tonelada en México

Según fotos publicadas en redes sociales, el mamífero mide alrededor de cinco metros de largo y pesa más de una tonelada.


Un tiburón blanco de más de una tonelada de peso habría sido capturado en la playa "El Choyudo", perteneciente a Hermosillo.

Las imágenes que circulan en las redes sociales como Facebook muestran a un mamífero muerto, de alrededor de 5 metros de largo que es expuesto a los bañistas que acudieron recientemente a dicho lugar, ubicado a unos 120 kilómetros al suroeste de Hermosillo.