Traducido por el equipo de SOTT.net en español

El sol emite viento (el viento solar). Todos los días, las 24 horas del día, una brisa de gas electrificado se aleja del sol a más de un millón de kilómetros por hora. El viento solar provoca hermosas auroras alrededor de los polos de la Tierra, esculpe las colas de los cometas y recorre la superficie de la Luna.
¿Puede creer que la Tierra también tiene viento? Nuestro propio planeta produce una brisa de gas electrificado. Es como el viento solar, pero diferente, y puede tener importantes implicaciones para el clima espacial en la Luna.

El "viento terrestre" proviene de los ejes de nuestro planeta. Todos los días, las 24 horas del día, fuentes de gas salen disparadas al espacio desde los polos. La fuga es minúscula en comparación con la atmósfera total de la Tierra, pero es suficiente para llenar la magnetosfera con multitud de partículas cargadas que se emiten rápidamente. Los ingredientes son hidrógeno ionizado, helio, oxígeno y nitrógeno.

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La inteligencia artificial (IA) está aprendiendo más sobre cómo trabajar con (y sobre) los humanos. Un estudio reciente ha demostrado cómo la IA puede aprender a identificar las vulnerabilidades de los hábitos y comportamientos humanos y utilizarlas para influir en la toma de decisiones de los humanos.
Puede parecer un tópico decir que la IA está transformando todos los aspectos de nuestra vida y nuestro trabajo, pero es cierto. Varias formas de IA están en funcionamiento en campos tan diversos como el desarrollo de vacunas, la gestión medioambiental y el trabajo administrativo de oficina. Y aunque la IA no posee una inteligencia y unas emociones similares a las del ser humano, sus capacidades son potentes y se desarrollan rápidamente.

Todavía no hay que preocuparse por una toma de posesión por parte de las máquinas, pero este reciente descubrimiento pone de manifiesto el poder de la IA y subraya la necesidad de una gobernanza adecuada para evitar su uso indebido.

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Un equipo internacional de astrónomos ha encontrado indicios de que un planeta habitable puede estar al acecho en Alfa Centauri, un sistema estelar binario a sólo 4,37 años luz de distancia. Podría ser una de las perspectivas de planeta habitable más cercanas hasta la fecha, aunque probablemente no se parezca mucho a la Tierra si es que existe.
¿Qué es Alfa Centauri? Es el sistema estelar más cercano al nuestro, compuesto por tres estrellas diferentes. Están Alfa Centauri A y B, que son estrellas similares al sol que forman una órbita binaria apretada alrededor de la otra a unos 4,37 años luz de distancia. Y luego está Próxima Centauri, una pequeña enana roja que en realidad está más cerca de nosotros (a 4,24 años luz) y tiene una relación gravitacional mucho más débil con las otras dos estrellas.

Próxima Centauri está orbitada por dos planetas, uno de los cuales (Próxima b) parece ser un exoplaneta del tamaño de la Tierra en la zona habitable (la región de la órbita de una estrella donde puede formarse agua líquida en la superficie). Sin embargo, se cree que Próxima b está bloqueado por las mareas y es inundado por los vientos estelares, lo que significa que es poco probable que sea habitable.

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Dragones acechan en los bordes del mapa de los elementos conocidos - gigantes atómicos tan delicados, y tan escasos, que desafían su fácil estudio.
Uno de estos gigantes ha revelado finalmente al menos algunos de sus secretos, ya que los químicos han conseguido reunir el suficiente einstenio para dar cuerpo a importantes detalles sobre la química del misterioso elemento y su capacidad para formar enlaces.

Durante la mayor parte de los últimos 70 años, los isótopos de einstenio han resultado frustrantemente difíciles de estudiar. O bien son demasiado difíciles de fabricar, o bien tienen una vida media de menos de un año, y lo poco que se crea empieza a desmoronarse como un castillo de arena con la marea alta.

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Las explosiones de supernovas sembraron la galaxia con elementos vitales para la vida y sirven como trazadores que nos revelan el destino del universo. Sin embargo, a pesar de su importancia, incluyen algunos subtipos que apenas comprendemos. Quizás los más confusos son los conocidos como Tipo Iax (se pronuncia uno-ax), pero los posibles restos de uno de estos eventos podrían proporcionar algunas pistas importantes para entenderlos, y podría ser el primero que se encuentra en la Vía Láctea.
Antes de que tuviéramos idea de qué las causaba, las supernovas -explosiones estelares potentes y luminosas- se clasificaban en función de sus líneas espectrales dominantes. Las más útiles para la investigación resultaron ser las conocidas como de Tipo Ia, que tienen la muy conveniente característica de ser siempre más o menos iguales en su brillo intrínseco. Midiendo la cantidad de luz que vemos de una supernova de Tipo Ia, los astrónomos pueden obtener una buena estimación de la distancia a la que se encuentra la explosión y, por tanto, la galaxia en la que se aloja.

Esto nos ha servido para revelar el hecho de que la expansión del universo se está acelerando, pero entre una sexta y una tercera parte de lo que a primera vista parecen supernovas Ia no lo son. Entre ellas hay un grupo a veces llamado supernovas de tipo Iax, que tienen un espectro marcado por el silicio ionizado como las de Tipo Ia ordinarias, pero son considerablemente más débiles.

Mientras estaba en la Universidad de Ámsterdam, el líder del estudio, Ping Zhou, observó un residuo de supernova conocido como Sagitario A Este utilizando el telescopio de rayos X Chandra. Zhou cree que se trata del primer resto de supernova Iax que se encuentra en nuestra galaxia.

Y muchas otras cosas genéticas. Los presentadores ofrecen información reveladora sobre cómo ha cambiado nuestra comprensión de la genética en las últimas siete décadas. Muy fácil de seguir:

El genoma humano es mucho más complejo de lo que nadie imaginaba. De hecho, el nivel de complejidad argumenta directamente en contra de cualquier tipo de origen evolutivo para el código que nos constituye.

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Ayer señalábamos que en un debate con otros cuatro filósofos de la física, Charles Sebens sostenía que no hay partículas, todo son campos.

Un amigo nos escribe ahora para recordarnos que el gran físico Max Planck tenía puntos de vista bastante inmateriales sobre la naturaleza del universo:

Max Planck: Señores, como físico que toda su vida, dentro de la ciencia más sobria y racional, se ha dedicado al estudio de la materia, yo estoy seguro de estar libre de la sospecha de ser un soñador, y así lo digo después de mis investigaciones sobre el átomo; la materia como tal no existe.

Toda la materia se origina y existe sólo en virtud de una fuerza que pone en vibración las partes del átomo y mantiene unido el sistema solar más pequeño del universo. Como no existe en todo el universo una fuerza inteligente, ni una fuerza eterna -el hombre no ha conseguido todavía inventar el movimiento perpetuo-, por lo que debemos suponer detrás de esta fuerza la existencia de un espíritu inteligente consciente. Este espíritu es la base de toda la materia. La materia visible pero impermanente no es la realidad y la verdad- porque sin espíritu, la materia no existiría en absoluto- pero el espíritu invisible e inmortal es la verdad. Porque todo espíritu pertenece a un ser, estamos obligados a suponer que es un ser espiritual. Porque los seres espirituales no surgen por sí mismos, sino que deben ser creados, no dudaré, de hecho, en llamar a este creador secreto, como han hecho los pueblos de todas las culturas a lo largo de los milenios, Dios. De este modo, el físico que se ocupaba de la materia, pasa del reino de la materia al reino del espíritu. Y así termina nuestra tarea, y debemos entonces pasar la investigación a manos de los filósofos. - Ponencia, "Das Wesen der Materie" [La esencia/naturaleza/carácter de la materia], Florencia, Italia (1944). Archiv zur Geschichte der Max-Planck-Gesellschaft, Abt. Va, Rep. 11 Planck, Nr. 1797. Extracto en Gregg Braden, The Spontaneous Healing of Belief: Shattering the Paradigm of False Limits (2009), 334-35.

Wisdom, una hembra de albatros de Laysan que tiene por lo menos 70 años, tuvo un polluelo en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón Midway, en Hawái.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EEUU de la región del Pacífico (USFWS, por sus siglas en inglés) compartió tiernas imágenes de la cría en sus redes sociales.

Hace poco más de dos años, uno de los focos de rayos X más brillantes del cielo empezó a atenuarse. Los científicos todavía no han podido determinar la razón detrás de este raro fenómeno cosmológico, pero un grupo de científicos de la Universidad de Michigan (EEUU) intenta resolver el misterio.
En el centro de atención se encuentra el agujero negro del sistema estelar binario GRS 1915+105. Esta agrupación, ubicada a 36.000 años luz de la Tierra, está compuesta de una estrella normal y el agujero negro en cuestión.

En la mayoría de los casos, su inmenso pulso gravitacional muy probablemente transformaría a cualquier persona en un espagueti largo y delgado que se estiraría hasta el infinito. Pero no siempre.
Los agujeros negros son de los objetos más abundantes en el universo, de los más misteriosos y también de los más mortales. Para un humano entrar en uno podría significar un desmembramiento infinito del cuerpo, una muerte lenta, muy lenta.