Fotos inéditas de la luna Fobos de Marte insinúan que el misterioso satélite puede ser en realidad un cometa atrapado - o tal vez sólo un pedazo de uno, junto con su luna gemela Deimos.
© NASA/JPL-Caltech/GSFC/Univ. of ArizonaFoto amalgamada de Marte con sus lunas gemelas Fobos y Deimos. Nuevas investigaciones sugieren que podrían ser dos mitades de un antiguo cometa capturado por Marte hace mucho tiempo.
Durante años, los investigadores se han preguntado por los orígenes de Fobos y su gemela Deimos. Algunos han teorizado que las lunas son antiguos asteroides atraídos por la gravedad de Marte, ya que su composición química es similar a la de ciertas rocas del cinturón principal de asteroides situado entre Marte y Júpiter. Sin embargo, los modelos informáticos que simulan este proceso de captura no han podido reproducir las trayectorias casi circulares de la pareja alrededor de Marte.
Otra hipótesis sugiere que un impacto gigante, como el que dio origen a nuestra luna, extirpó al dúo del Planeta Rojo; pero Fobos tiene una composición química diferente a la de Marte, lo que también hace improbable esta hipótesis.
Averiguar cómo nació exactamente Fobos es uno de los objetivos de la misión Martian Moons eXploration (MMX) de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, cuyo lanzamiento está previsto para 2026. Sonia Fornasier, catedrática de astronomía de la Universidad de la Cité de París y autora principal del nuevo estudio, es científica de instrumentos de la misión MMX. Mientras ella y otros científicos analizaban imágenes para ajustar la trayectoria prevista de la nave espacial, Fornasier se topó con fotos inéditas.
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