© U. de M.
La ley de Von Zeipel, así llamada por su creador el astrónomo Edgard Hugo von Zeipel, se ha usado durante la mayor parte de un siglo para vaticinar la diferencia en la gravedad de superficie, el brillo y la temperatura entre los polos y el ecuador en una estrella con rotación rápida.
Los investigadores emplearon una técnica denominada interferometría y, esencialmente, "amplificaron" la luz en las imágenes obtenidas por telescopio para observar las medidas de la estrella invernal Regulus. Ésa es la estrella más brillante en la constelación Leonis y si rotara un pequeño porcentaje más rápido, se rompería en pedazos.
Los astrónomos descubrieron que la diferencia real de temperatura entre el ecuador y los polos de Regulus es mucho menor que lo calculado bajo la vieja teoría.
"Nuestro modelo sobre datos recogidos mediante la interferometría muestra que, si bien la ley describe correctamente la tendencia de variación en la temperatura superficial, se desvía cuantitativamente", dijo Xiao Che, estudiante de doctorado en el Departamento de Astronomía y autor principal del artículo que se publicó en la edición del 20 de abril de la revista Astrophysical Journal. "Para mí fue una sorpresa el que la ley de Von Zeipel se haya aceptado en la astronomía durante tanto tiempo con tan pocas pruebas sólidas apoyadas en la observación".
Y es importante que se llegue a esos números de manera correcta, indicó John Monnier, profesor asociado en el Departamento de Astronomía de la UM.
Comentario: Vea nuestras editoriales Cometa Elenin: ¿Portento de qué? y ¡Actualización sobre el cometa Elenin! para una información más consistente sobre la naturaleza de éste fenómeno.