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Hace 14 años, cuando tomó posesión de su cargo por primera vez, anunció la reestructuración total del sistema penitenciario, desde la cárcel de Yare, donde estuvo preso. El pasado jueves Hugo Chávez, presidente de la República, declaró "emergencia carcelaria" por tres meses, decisión que firmó y selló bajo el decreto 9.222 de la Gaceta Oficial 40.031. La ministra de Asuntos Penitenciarios, Iris Varela, aseguró que en ese trimestre intervendrán ocho recintos.
Consideran que la transformación del sistema carcelario debe comenzar con la construcción de nuevos penales. En 2006, Jesse Chacón -quien fungía para entonces como ministro de Interior y Justicia- anunció el Plan de Humanización Carcelaria y precisó que en 2011 las condiciones de las penitenciarías venezolanas serían otras: habría orden y dignificación de los internos.
Tareck El Aissami también planteó la construcción de 25 penales. Varela ofreció el pasado 3 de junio que serían 24 y aseguró que en agosto comenzaría la reestructuración de ocho. Diecisiete días después, el Presidente, sin hacer referencia a lo anunciado por la ministra, contempló la creación de 10.