Un análisis genético de fragmentos óseos desenterrados en un yacimiento arqueológico del centro de Alemania demuestra de forma concluyente que los humanos modernos -Homo sapiens- ya habían llegado al norte de Europa hace 45.000 años, coincidiendo con los neandertales durante varios miles de años antes de que estos últimos se extinguieran.
Los hallazgos establecen que el yacimiento cercano a Ranis (Alemania), conocido por sus herramientas de piedra en forma de hoja y finamente talladas, es uno de los más antiguos sitios confirmados de la cultura humana moderna de la Edad de Piedra en el centro norte y noroeste de Europa.
La evidencia de que Homo sapiens y Homo neanderthalensis convivieron es coherente con las pruebas genómicas de que las dos especies se cruzaron ocasionalmente. También alimenta la sospecha de que la invasión de Europa y Asia por los humanos modernos hace unos 50.000 años contribuyó a llevar a la extinción a los neandertales, que habían ocupado la zona durante más de 500.000 años.
Comentario: No hay pruebas sólidas de que los humanos los llevaran a la extinción, y los investigadores siguen proponiendo varias teorías, como los cambios climáticos.
Además, la fecha de la "invasión" de hace 50.000 años queda en entredicho por las investigaciones realizadas en Asia, que demuestran que ya estaban en China hace 45.000 años (y probablemente mucho antes).
Comentario: Estos hallazgos plantean la siguiente pregunta: ¿por qué se extinguieron los neandertales mientras que sus vecinos humanos prosperaron?
Algunos investigadores han sugerido que al menos una diferencia significativa entre ambos era la falta de ingenio de los neandertales en comparación con los humanos, lo que se ha puesto aún más de relieve en un estudio reciente: La joyería prehistórica revela 9 culturas distintas en la Europa de la Edad de Piedra
En particular, esta idea contradice el pensamiento científico popular que, sobre todo en los últimos años, ha tratado de impulsar la idea de que había poca diferencia entre los dos, aparentemente como parte de la ideología de "todos somos iguales".
Se puede encontrar más información sobre este tema en el siguiente artículo: La Era Dorada, la Psicopatía y la Sexta Extinción