Una mandíbula sin mentón del este de China que muestra rasgos modernos y arcaicos podría representar una nueva rama del árbol genealógico humano.
© Xiujie Wu
Reconstrucción digital del cráneo juvenil hallado en Hualongdong (China).
Reconstrucción digital del cráneo juvenil hallado en Hualongdong (China).
Los científicos que excavaban una cueva llamada Hualongdong, situada en la provincia de Anhui, al este de China, han desenterrado restos de 16 individuos que datan de hace unos 300.000 años2. Varios fragmentos pertenecen al cráneo de un joven de entre 12 y 13 años.
Xiujie Wu, paleoantropóloga del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de Pekín, y sus colegas describieron por primera vez el cráneo en 20192. Pero en 2020, mientras rebuscaban en bandejas de huesos de animales hallados en la cueva, identificaron un fragmento de mandíbula -la parte inferior de la mandíbula- que podría ser otra pieza del mismo cráneo.
El descubrimiento ha permitido un análisis más detallado del lugar que ocupa el pueblo de Hualongdong en el árbol genealógico humano. La mandíbula presenta una mezcla de rasgos modernos y arcaicos. Por ejemplo, el hueso a lo largo de la mandíbula es grueso, una característica compartida con las primeras especies humanas, como el Homo erectus. También carece de un verdadero mentón, cuya presencia es una característica clave del Homo sapiens. Pero el lado de la mandíbula que se une al maxilar superior es más delgado que el de los homínidos arcaicos y recuerda más al de los humanos modernos.
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