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Durante gran parte del siglo XX, la comunidad científica cerró filas en torno al "Consenso Clovis", teoría que planteaba que el poblamiento americano se produjo hace, aproximadamente, 13 mil años, por una cultura de cazadores nómades, conocida como Clovis, que ingresó a Norteamérica desde Siberia, aprovechando los puentes terrestres que se formaban en el Estrecho de Bering durante la Era del Hielo. Restos de esa cultura, encontrados en Nuevo México en 1929, fueron por años los más antiguos registrados en el continente, avalando la tesis de que fueron los primeros humanos en llegar a América y poblarla desde el norte hacia el sur. Pero en las últimas décadas, diversos hallazgos de asentamientos e instrumentos humanos han puesto en jaque esa teoría. Los más importantes: Monte Verde, en el sur de Chile, con una data de 14.500 años, y Schaefer (14.200), Hebior (14.800) y Debra (15.500), en Estados Unidos. Ahora un nuevo descubrimiento viene a reforzar la tesis de que Clovis no fue la primera cultura americana: investigadores encontraron un proyectil en un mastodonte de hace 13.800 años, lo que revela que había cazadores en Norteamérica casi un siglo antes que los Clovis.
El mastodonte de Manis
Según la revista Science, el hallazgo se realizó en un sitio arqueológico de la localidad de Manis, estado de Washington en EE.UU., donde a finales de los 60 habían encontrado los restos de un mastodonte. La costilla izquierda del animal estaba atravesada por un proyectil a modo de lanza, mientras que los huesos de su costado derecho estaban dispersos por todo el campo, lo que sugería intervención humana. Las primeras pruebas fecharon el sitio en 14.000 años, pero como no había evidencia de que el proyectil estuviera asociada con la muerte del animal, se hicieron nuevas pruebas.
