La Ciencia del EspírituS


TV

La televisión NO ayuda a los niños a ser más tolerantes


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© Lubs Mary
Últimamente hablamos mucho sobre bullying, niños agrediendo a sus pares por todo tipo de razones, por ser gordo, flaco, blanco, negro, tartamudo, tener un trastorno autista o hasta tener asma. Nos sorprende leer sobre chicos que parecen ser tan crueles que no les importa lo que causan en otros, ni siquiera cuando los llevan al extremo de los intentos de suicidio. Según un nuevo
estudio, la televisión no nos ayuda a que los niños aprendan a entender y aceptar a otros y mucho menos aún cuando los padres no están atentos para explicar las cosas que sus hijos ven en la misma.

La teoría de la mente es algo que los niños suelen desarrollar durante los años de preescolar (es la habilidad de empezar a dejar de lado estados mentales individuales, como creencias, deseos intencionales y pretensiones y entender que otros pueden no tener la misma visión). Los expertos en el desarrollo del niño dicen que esta habilidad es crítica para el desarrollo social y que sin ella, es difícil para los niños entender la moralidad y reconocer las mentiras. Si no se desarrolla plenamente, por ejemplo, un niño podría pensar que todos prefieren una galletita antes que una zanahoria, ya que esa es su preferencia personal.

¿Cómo influencia la televisión dicho desarrollo? Para responder este interrogante, investigadores de la Escuela de Comunicación de la Universidad Estatal de Ohio estudiaron la relación entre el ver TV y la comprensión del estado mental en niños en edad preescolar.

Post-It Note

Los 5 lamentos de la gente en su lecho de muerte

La gente madura mucho cuando se enfrentan a su propia mortalidad. Algunos cambios fueron fenomenales. Cada uno de ellos experimentó una variedad de emociones: la negación, el miedo, el enojo, remordimiento, más negación y finalmente la aceptación.
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© desconocido
La mujer reveló que durante muchos años trabajó en cuidados paliativos. Sus pacientes eran los que habían ido a casa a morir. Algunos momentos increíblemente especiales fueron compartidos. Dijo que estuvo con ellos durante las últimas tres a doce semanas de sus vidas.

La gente madura mucho cuando se enfrentan a su propia mortalidad. Algunos cambios fueron fenomenales. Cada uno de ellos experimentó una variedad de emociones, como es de esperarse, la negación, el miedo, el enojo, remordimiento, más negación y finalmente la aceptación. Sin embargo, cada paciente encontró su paz antes de partir, cada uno de ellos.

Heart

La práctica del "mindfulness" o atención plena mejora nuestro sistema inmune

El los últimos años se ha popularizado la práctica del mindfulness como otro componente más del tratamiento de varios trastornos mentales y problemas de salud en general.
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El mindfulness, cuya traducción al español más aceptada es atención plena, cosiste en un tipo de meditación basada en prestar atención de manera conciente a la experiencia del momento presente con interés, curiosidad y aceptación. Jon Kabat-Zinn, conocido como referente mundial por haber introducido esta práctica dentro del modelo médico de occidente hace más de 30 años, fundó la Clínica de Reducción de Estrés en el Centro Médico de la Universidad de Massachusetts. Su uso se ha extendido a tratar trastornos como la depresión y la ansiedad, así como el dolor crónico y la fibromialgia consiguiéndose una mejoría importante de los síntomas.

Además, a nivel orgánico investigaciones recientes indican que el entrenamiento en relajación y manejo del estrés aumentan la funcionalidad de los linfocitos en pacientes con afectados por el VIH- los hombres. Por otro lado, se ha demostrado el impacto negativo que tienen sobre el sistema inmune los acontecimientos vitales estresantes, por ejemplo, en los títulos de anticuerpos en respuesta a la vacuna contra la gripe.

Comentario:
Eiriu eolas
Para nuestros lectores interesados en técnicas de meditación/respiración, les recomedamos Éiriú Eolas, un programa para controlar el estrés, curarse, desintoxicarse y rejuvenecer que le ayudará a cambiar su vida de un modo inmediatamente perceptible:

Los beneficios comprobados del programa Éiriú Eolas incluyen:
  • control instantáneo del stress en situaciones que requieren un alto consumo de energía
  • desintoxicación del cuerpo, lo cual lleva a aliviar el dolor
  • relajación y un trabajo suave con traumas psicológicos y el pasado emocional
  • regeneración y rejuvenecimiento del cuerpo y la mente
También recomendamos la lectura de los siguientes artículos sobre los efectos de la meditación en la salud y, particularmente, las técnicas que estimulan al Nervio Vago:


Snakes in Suits

El neurólogo que descubrió por accidente que era un psicópata

Probablemente no haya "cura" para la psicopatía, pero este neurólogo ha enfrentado la suya con una admirable estrategia.

Jim Fallon's brain compared to a normal brain
© James FallonEn comparación con un cerebro normal (arriba), el cerebro del neurocientífico James Fallon (abajo) muestra una disminución significativa de la actividad en las áreas del lóbulo frontal relacionadas con la empatía y los patrones anatómicos de moralidad que se han relacionado con el comportamiento psicopático.
¿Qué pasaría si un detective se da cuenta de que él es el asesino al que todas las pistas de su investigación apuntan? En un ámbito menos ficcional y más científico, eso fue lo que le pasó al neurólogo James Fallon, cuando al estar revisando tomografías por emisión de positrones (scans PET) de los cerebros de cientos de psicópatas, descubrió que su propio cerebro tenía el mismo funcionamiento que el de su grupo de control.
"Estaba mirando muchas placas, placas de asesinos mezcladas con esquizofrénicos, depresivos y otras de cerebros normales."
Pero a la par de investigar el cerebro de psicópatas, Fallon tenía sobre su mesa otras placas de un estudio sobre Alzheimer, entre los cuales se encontraban placas de su propio cerebro y de los de su familia. Al revisar este segundo grupo de placas "noté una que era claramente patológica", pues presentaba poca actividad en ciertas áreas de los lóbulos temporal y frontal, relacionados con la empatía, la moralidad y el autocontrol.

Fallon sabía que dicha placa pertenecía a algún miembro de su familia; lo primero fue revisar que la máquina en que se hacían las placas funcionara bien, y no encontró problemas. Pero la sorpresa (y un modesto horror) llegaron cuando Fallon se decidió a abrir finalmente la etiqueta del propietario de ese cerebro: cuando lo contrastó con la base de datos se dio cuenta de que se trataba del suyo.

En lugar de tratar de mantener oculta la relación, Fallon trató de dar una visión en primera persona de lo que es un psicópata a través de una charla en TED, una entrevista en NPR e incluso en un libro, The Psychopath Inside.

Comentario: La gran mayoría de los psicópatas no matan o violan a la gente. De hecho, los realmente exitosos terminan como abogados, médicos, psiquiatras, políticos, académicos, generales, directores ejecutivos, banqueros...

Es francamente increíble que el proceso de ponerización (la decadencia constante de la sociedad debido a los efectos cancerígenos de los psicópatas que alcanzan posiciones de poder sobre los demás) haya avanzado hasta el punto de que un psicópata puede revelar su verdadera naturaleza sin que nadie pestañee.

La capacidad de Fallon para ser introspectivo y preocuparse por los demás, suponiendo por un momento que él está diciendo la verdad, significa de inmediato que él no es un psicópata. Por definición, los psicópatas no tienen conciencia y no pueden desarrollar una.

Lo que es interesante acerca de sus conclusiones es que estas sugieren que los escáneres cerebrales y la búsqueda de firmas anatómicas de los psicópatas son métodos poco fiables y conducen a callejones sin salida. Esto nos lleva de vuelta al principio, donde el antiguo trabajo de detective para observar las palabras de la gente frente a sus acciones, durante largos periodos de tiempo, es la forma más confiable para discernir el comportamiento psicopático, después de sopesar que las probabilidades de la psicopatología es la causa raíz frente a otros trastornos de carácter como el trastorno de personalidad o la esquizofrenia.


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La obesidad puede acelerar la pubertad

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© Sandra Cohen-Rose and Colin Rose
Una nueva investigación muestra que la obesidad es el factor más determinante de pubertad precoz en niñas, por delante del origen étnico o la procedencia geográfica. Es algo preocupante si tenemos en cuenta que esta afección está adquiriendo índices de epidemia en países como España, que se ha convertido en el segundo de la Unión Europea en número de menores obesos tras el Reino Unido. Por no hablar de Estados Unidos o México, que recientemente adelantó al país norteamericano y se ha convertido en el país más obeso del mundo.

El estudio, llevado a cabo entre muchas instituciones norteamericanas pero dirigido por el National Institute of Environmental Health Science, se ha publicado en la revista Pediatrics, y confirma además que en la actualidad, todas las niñas de todas las procedencias étnicas inician la pubertad a una edad más temprana.

Comentario: Más información sobre la obesidad aquí:

La epidemia de obesidad, cortesía de la industria agrícola

No son las grasas, es el azúcar quien está causando la epidemia de obesidad


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El cerebro femenino es más capaz de realizar múltiples tareas; el masculino, de orientarse

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© Corbis/RT
Entre el cerebro femenino y el cerebro masculino hay diferencias estructurales únicas. Como resultado, los hombres están más preparados para leer un mapa, mientras que las mujeres son capaces de cumplir con un sin fin de tareas simultáneamente.

Antes de llegar a tal conclusión, un grupo de especialistas estadounidenses, presidido por Madhura Ingalhalikar, de la Universidad de Pensilvania, realizó escáneres cerebrales a niños y jóvenes de entre 8 y 22 años de edad, y a 428 hombres y 521 mujeres. En su investigación utilizaron una técnica relativamente nueva de resonancia magnética: imágenes con tensor de difusión. Este método les permitió visualizar las fibras que conectan distintas regiones del cerebro.

En su artículo publicado en la revista 'PNAS', los científicos sostienen que el cerebro femenino tiene un mayor grado de conectividad neuronal entre los hemisferios izquierdo y derecho. Es decir, tiene una inclinación anatómicamente predeterminada hacia una actividad que haga funcionar diferentes módulos simultáneamente. En otras palabras, la esfera de responsabilidad de las mujeres es todo lo analítico e intuitivo. Además, tienen una mejor memoria y más habilidades cognitivas sociales.

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Descubren que la fobia a olores pasa de padre a hijos

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© Corbis
Un grupo de científicos en EE.UU. ha demostrado en experimentos con ratones que la fobia o el rechazo a un olor puede ser transmitido por un padre a varias generaciones debido a cambios químicos en las células de su esperma.

El hallazgo ha sido descrito en la revista 'Nature Neuroscience' por los investigadores Brian Dias y Kerry Ressler, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Emory, en Atlanta. En el curso de los experimentos, los científicos expusieron a los ratones a la acetofenona, que tiene un olor similar al de la flor de cereza, mientras recibían una leve descarga eléctrica. Con el tiempo, los roedores huían al sentir ese olor.

Al estudiar la composición de los espermatozoides de los ratones, los investigadores encontraron marcas epigenéticas donde se encuentra el gen receptor del olfato Olfr151. Así, los machos del experimento transmitían su miedo a sus crías, que nunca habían tenido contacto con sus antepasados pero temían al olor de acetofenona y trataban de esconderse como anticipando las consecuencias asociadas a él. Según los especialistas, los aspectos del fenómeno que se investiga se manifiestan solo en los machos.

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Neurofeedback y el malabarismo emocional

malabarismo emocional
© Hidalgo Muñoz
Las bolas de malabares se equilibran sabiendo justo la bola que hay que lanzar y a qué velocidad se acercan unas a otras. ¿Y si controlásemos nosotros mismos nuestras emociones de la misma forma? La técnica de neurofeedback permite escrutar y manejar nuestros flujos vitales de tal manera que es posible reclutar nuestras propias redes neuronales, extrañamente desde fuera y desde dentro a la vez, dirigiéndolas según nos convenga. Al hilo de esta idea, la resonancia magnética funcional en tiempo real parece darnos una pista y servir como método de entrenamiento para regular nuestros estados afectivos.

La pretensión de que a partir de unas señales eléctricas se pueda determinar de manera fehaciente el matiz de las emociones que siente un ser humano es una leyenda desde el punto de vista de algunas disciplinas clásicas. Así pues, la posibilidad de ejercer un dominio sobre dichas emociones, gracias a la monitorización de la corriente de oxígeno que recorre nuestro cerebro debería ser un mito. Sin embargo, la investigación científica se empeña en transformar dicho mito en un hito en la historia de la neurociencia y cada vez son más los estudios enfocados hacia la regulación emocional mediante neurofeedback, un caso particular de biofeedback donde las señales biológicas proceden del cerebro.

Dicha técnica ha sido empleada satisfactoriamente desde hace décadas fundamentalmente con EEG, p. ej., para controlar el Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH). En 2008, deCharms defendió la resonancia magnética funcional en tiempo real (rtfMRI) como la panacea para la interpretación directa del idioma del cerebro. La rtfMRI es un método para detectar e interpretar patrones cerebrales de forma automática, permitiendo tomar decisiones simultáneamente, basado en una secuencia de imágenes obtenidas por resonancia magnética. Entre las múltiples aplicaciones citadas en su artículo se encuentran la ayuda al diagnóstico, la comunicación con pacientes en estado vegetativo, el control de prótesis o la detección de mentiras. Particularmente, propone emplearla en técnicas de neurofeedback, que permitirían al propio sujeto regular mentalmente ciertas regiones cerebrales, tras un entrenamiento previo en el cual pudiera visualizar en vivo y en directo sus internos devaneos neuronales como si de un videojuego se tratara. El número de posibilidades lúdicas y terapéuticas se dispara ante esta sugerencia.

Comentario: Puede leer y/o escuchar una excelente entrevista (en inglés) realizada por SOTT Talk Radio a Nora Gedgaudas, donde ella comenta sobre el neurofeedback, su mecanismo y sus resultados, aquí: SOTT Talk Radio: Nora Gedgaudas interview - Healing through NeuroFeedback and an Ice Age diet


Bulb

¿Cómo sabe nuestro cerebro si alguien está contento o triste?

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© Dpto. de Orientación San Vicente de Paúl Gijón
Nuestro cerebro detecta emociones en las caras de los demás gracias a la amígdala, una pequeña estructura con forma de almendra localizada en la parte más profunda del cerebro. Compuesta de núcleos de neuronas, su función principal es la de procesar y almacenar los recuerdo de experiencias emocionales que han dejado huella en las conexiones sinápticas.

Para deducir que alguien está triste, nuestra memoria influye en mayor medida que los signos visibles en el rostro, según las últimas investigaciones.

Un grupo de neurocientíficos implantó electrodos en la amígdala de siete enfermos de epilepsia que estaban a punto de someterse a cirugía cerebral.

Los investigadores registraron la actividad de 200 neuronas individuales y analizaron la forma en que estas respondían al estímulo visual del paciente mientras este observaba una serie de fotografías con rostros felices y tristes. El equipo encontró un subconjunto de células encargadas de discernir ambas emociones, incluso cuando estas eran identificadas de manera errónea.

Los resultados sugieren que las neuronas de la amígdala reconocen las emociones en las expresiones faciales de los demás en base a criterios subjetivos almacenados en nuestra memoria, más que atendiendo a las características visuales de las caras. Por lo tanto, cuando se trata de reconocer lo que sienten los demás a través de su rostro, lo que pensamos que vemos parece ser más importante que lo que vemos.

Health

Salud mental y pobreza

Como ocurre muchas veces en la explicación de los fenómenos psicológicos, las relaciones entre pobreza y salud mental siguen una lógica circular, de tal modo que las condiciones socioeconómicas adversas incrementan el riesgo de experimentar problemas psicológicos, a la vez que la enfermedad mental implica un mayor riesgo de exclusión social.
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© Beggar, by Alexander Staubo.
Catherine DeCarlo, investigadora de la Loyola University Chicago, y sus colaboradoras, han llamado recientemente la atención sobre este hecho en un estudio de revisión, donde además señalan algunos de los factores que inciden en la perpetuación de esta asociación entre pobreza y enfermedad mental.

Como señalan estas autoras, la pobreza supone un conglomerado de acontecimientos estresantes de todo tipo, tales como tensiones económicas, conflictos familiares, cambios del lugar de residencia, desempleo, menores oportunidades educativas, mayor riesgo de exposición a situaciones violentas y traumáticas, discriminación social, etc. En definitiva, las personas que se encuentran en situación de pobreza están sometidas a unas circunstancias sobre las que difícilmente tienen control, y sus vidas transcurren en una sucesión cronificada de acontecimientos adversos.

Esta exposición continuada al estrés se ha relacionado con consecuencias negativas, como por ejemplo, una mayor incidencia de depresión, ansiedad, trastorno por estrés postraumático, adicciones, problemas sociales y delincuencia, o dificultades académicas, entre otras. Por otra parte, dándole la vuelta al círculo, la enfermedad mental implica también un mayor riesgo de pobreza.

Así, los problemas psicológicos y sociales pueden interferir con el nivel educativo y/o laboral que una persona puede llegar a alcanzar, ya que una enfermedad mental no tratada supone, en muchos casos, un grado de dificultad añadido en este sentido. Además, las personas con trastorno mental no pocas veces han de hacer frente al estigma social y a los prejuicios, lo que implica una barrera añadida -quizá más difícil de saltar aún- a la hora de encontrar un trabajo y disminuir así el riesgo de pobreza y exclusión.