El psiquiatra James Greenblatt, además de analizar la historia clínica de los pacientes que acuden a verlo, enfatiza en el estado de su sistema digestivo. Según él (y un número creciente de investigadores alrededor del mundo), los intestinos juegan un papel fundamental en la salud mental. En el caso de "Mary", Greenblatt logró que los síntomas de un severo trastorno obsesivo compulsivo y ADHD cedieran en seis meses utilizando psicoterapia, medicación y probióticos, medicamentos que ayudan a balancear los microbios de nuestra flora estomacal.

"Los intestinos en realidad son tu segundo cerebro", afirma Greenblatt, pues "existen más neuronas en el tracto digestivo que en cualquier otro lugar, además del cerebro."

Y es que los psiquiatras saben hace años que existe una conexión entre el sistema digestivo y las enfermedades mentales: la ansiedad provoca diarrea y náusea, y la depresión dificulta la ingesta de alimentos. El cambio que Greenblatt y otros pioneros han propuesto es que el estómago no está subordinado al cerebro, sino que el cerebro reacciona a los intestinos.

Victor Frankl afirmó en una ocasión que "Entre el estímulo y la respuesta existe un espacio. En este espacio se encuentra nuestro poder para elegir la respuesta. Y en nuestra respuesta descansa nuestra libertad y nuestra capacidad para crecer como personas".
Desgraciadamente, hay muchas personas que se pasan toda su vida reaccionando ante los estímulos porque no se toman el tiempo necesario para responder como se debe. Estas personas son marionetas del destino, son la gran masa que responde ante los estímulos sin pensar demasiado, dejándose llevar por el impulso del primer momento, sin preguntarse qué hay más allá, sin cuestionarse siquiera si existe otra respuesta posible y, sobre todo, obviando su cuota de responsabilidad.

Los organismos más primitivos, como las bacterias, tienen un sistema muy sencillo que reacciona instintivamente ante los estímulos del medio. Sin embargo, la evolución nos ha hecho un regalo estupendo: gracias a nuestros lóbulos frontales podemos analizar el estímulo, pensar en las posibles respuestas y elegir la más adecuada.

Entonces, ¿por qué a veces reaccionamos sin pensar demasiado?

La Manipulación Emocional es también una "agresión encubierta". Aquí presentamos una lista adaptada extraida de un artículo de Fiona McColl.

• No hay utilidad en tratar de ser honesto con un manipulador emocional. Haces una declaración y ésta será dada vuelta. Por ejemplo: "estoy muy enojada porque has olvidado mi cumpleaños". Respuesta: "Me entristece que pienses que podría olvidar tu cumpleaños, debería haberte dicho del gran estrés personal que estoy enfrentando en este momento - pero verás, ... no quiero causarte problemas. Tienes razón, debería haber dejado todo este dolor a ún lado (no se extrañe de ver lágrimas de verdad en este momento) y enforcarme en tu cumpleaños. Lo siento.". Aún cuando esté oyendo las palabras usted tiene la escalofriante sensación de que ellas no significan qué ellos realmente lo sienten, pero una vez que ellos dicen las "palabras" usted quedará practicamente sin nada más que decir. O eso, o usted se encontrará repentinamente consolándolo y cuidando de sus angustias. En todo caso, si siente que está en medio de una situación como esta, ¡no se rinda! No se altere, no acepte sus excusas de que se siente una basura. Si se siente como una basura, probablemente lo sea.

  Regla número uno: si usted trata con un chantajista emocional confíe en sus instintos, confíe en sus sentidos. Una vez que un manipulador emocional encuentra una maniobra que le dé buenos resultados, ésta será agregada a su lista de aciertos y se "alimentará" frecuentemente con una dieta a base de este despreciable ardid.

• Un manipulador emocional es la imagen viva de un ayudante dispuesto. Si les pides hacer algo ellos siempre estarán de acuerdo, y eso si no se ofrecen para hacerlo primero. Luego, cuanto tu digas "oh, gracias" ellos hacen un montón de suspiros u otros signos no verbales que te hacen saber que realmente, al fin y al cabo, no quieren hacer nada de lo dicho. Cuando se lo solicitas no parece que quieran hacerlo, de hecho lo darán vuelta y tratarán de hacer parecer como si ellos quisieron hacerlo, y le harán sentir cuan irracional usted es. Esta es una forma de enloquecer a las víctimas, tarea para la cual el manipulador emocional es muy bueno.

  Regla número dos: si un manipulador emocional dice SÍ, hagalo rendir cuenta por ello. No compre sus suspiros y sutilezas, si él no quiere hacerlo haga que se lo diga de frente, o sólo póngase sus auriculares, dese un baño, y déjelo solo con su teatro.

Las agujas, las gasas y las píldoras son instrumentos que la mayoría de la gente asocia a cuidados médicos. Pero, en Tallahasee, algunos están cambiando estos instrumentos por el acero de las cuerdas de una guitarra.-

Como la mayoría de la gente que ha oído hablar de la músicoterapia, Jean Wilkinson y su familia eran escépticos respecto a su utilidad. Pero cuando un terapeuta del Big Bend Hospital comenzó a visitar a Jean hace dos años, su idea cambió.-

"Bueno, no estaba familiarizada al principio pero pude ver que ayudaba a mejorar el día a día", dijo Wilkinson.

Investigadores de la Universidad de Granada han analizado las similitudes y diferencias psicológicas y de funcionamiento cerebral que existen entre las personas adictas a la cocaína y las que son adictas a los juegos de azar. Las conclusiones revelan que las personas adictas al juego presentan anomalías en su funcionamiento cerebral que afectan a su capacidad de tomar decisiones.

La cocaína tiene efectos perjudiciales acumulativos sobre el funcionamiento de áreas del cerebro - cíngulo anterior y parte de la corteza prefrontal - necesarias para el correcto control de impulsos.

Al menos así lo corroboran dos nuevos estudios, publicados recientemente en la revista Frontiers in Neuroscience, que utilizan técnicas de identificación de anomalías de funcionamiento cerebral mediante electroencefalografía (EEG).

Un equipo de investigadores españoles y alemanes ha demostrado en ratones que determinados tipos de aprendizaje se almacenan en la corteza motora y no en el hipocampo. El estudio se ha publicado recientemente en la revista Nature Communications.

Una de las preguntas más interesantes que aborda la neurociencia contemporánea es dónde y cómo se almacenan los diversos tipos de memoria, ya que la adquisición y reactivación de memorias asociativas es esencial para la vida.

Hasta ahora se ha aceptado que la memoria de asociaciones espaciales se localiza en el hipocampo, una de las estructuras más primitivas de la corteza cerebral. Sin embargo, un artículo publicado en la revista Nature Communications cambia esta idea.

«Por desgracia, cada vez hay más casos de enfermos de alzhéimer que desaparecen, como ha pasado recientemente con el señor de Badajoz que están buscando ahora. Lo que es difícil de entender es cómo puede ser tan difícil encontrar a personas mayores, que no pueden ir muy lejos, que incluso tienen problemas para caminar», indica al Diario HOY Joaquín Amills, presidente de SOS Desaparecidos, una asociación sin ánimo de lucro que ayuda a quienes están buscando a familiares desaparecidos.

Esta asociación, constituida en Caravaca de la Cruz (Murcia) en el año 2010, coordina la página web www.sosdesaparecidos.es, en la que se destaca la desaparición de Francisco Torres González, al que llevan una semana buscando en Badajoz, desde que el jueves 29 de agosto desapareció a las 11.15 horas de su casa en la calle Luis de Miranda, de la barriada de San Roque. En la ficha con su foto destacan dos palabras: 'Alerta desaparecido' . También se recoge su edad, tiene 75 años, y la ropa que vestía ese día, un polo gris y pantalón beige, zapatos marrones y un anillo con una piedra roja.

Desde su descubrimiento en la corteza ventral premotora, área F5, del cerebro del macaco, las neuronas espejo se han convertido en el santo grial de la neurociencia sirviendo de base neurofisiológica para la empatía, imitación, entendimiento de las acciones e intenciones, lenguaje... Estudios recientes sugieren que el sistema de neuronas espejo contribuye también a procesar información emocional, pero niegan que la amígdala, región por excelencia responsable de procesar cierto tipo de emociones, sea parte de tal sistema. Parece ser que el sistema de neuronas espejo se reorganiza funcionalmente para compensar daños en la amígdala en algunos pacientes.

Las expresiones faciales de la emoción son señales fundamentales para el organismo porque de ellas depende la comunicación social. Discriminar correctamente las expresiones faciales es necesario para navegar exitosamente el mundo de las relaciones interpersonales.

Recientes investigaciones neuropsicológicas y con neuroimagen (Calder, 2011) han arrojado luz sobre cómo el cerebro responde ante las expresiones faciales de la emoción. En concreto, el procesamiento de la emoción facial de miedo corre a cargo de una estructura cerebral situada en la profundidad de los lóbulos cerebrales, llamada la amígdala por su forma de almendra. Pacientes con lesiones en esta estructura tienen dificultades en procesar la emoción del miedo expresada en las caras.

Coger lápiz y papel, o un teclado, y convertir los sentimientos en palabras es para muchos un alivio emocional, sobre todo cuando se han vivido episodios traumáticos. La escritura sirve en ciertos momentos de la vida como terapia. Esto no es nuevo, numerosos estudios realizados en las tres últimas décadas lo demuestran. Psicólogos y psiquiatras incorporan la redacción como método de alivio emocional de sus pacientes. Pero una investigación reciente de la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda) ha constatado que escribir ayuda, además, a acelerar la cicatrización de las heridas físicas.

Elizabeth Broadbent, psicóloga del departamento de medicina que ha dirigido el estudio 'Escritura expresiva y curación de heridas en personas mayores', publicado en el número de julio de Psychosomatic Medicine, asevera que la escritura funciona como cicatrizante cuando versa sobre eventos tristes "o los sentimientos más profundos de la persona". De momento lo han probado en adultos de 64 a 97 años. A los 49 participantes se les hizo una biopsia que dejó una herida en sus brazos, se les pidió que escribieran durante 20 minutos al día y cada cuatro o cinco días, los investigadores fotografiaron sus lesiones hasta que curaron. Una mitad relataba en un papel sus pensamientos, experiencias traumáticas y emociones, y la otra escribía sobre sus planes del día evitando mencionar aspectos sentimentales. A los once días, un 76,2% de integrantes del primer grupo ya había curado la herida, frente al 42,1% del segundo.

La explicación a este fenómeno es que "el estrés y la depresión están relacionados con una curación de las heridas más lenta", dice el informe. "Hasta ahora solo se había investigado cómo se puede reducir ese estrés en personas mayores con ejercicio físico", continúa el documento que apunta que los achaques de la edad pueden dificultar este tipo de terapia. Sin embargo, "una alternativa factible puede ser la escritura expresiva, que es breve, fácil de administrar y barata", subrayan los autores. "Creemos que puede ser útil, pero para su aplicación necesitamos testar la escritura expresiva en otro tipo de heridas", advierte por correo electrónico Broadbent.

Las personas pobres, que deben hacer esfuerzos constantes para asegurarse la manutención, tienen más problemas a la hora de tomar decisiones complejas, financieras o no.

Así lo ha comprobado un estudio realizado por las universidades estadounidenses de Princeton y Cambridge, que ha evaluado a consumidores estadounidenses y a agricultores indios.

Un estudio publicado en la revista Science presenta una perspectiva única sobre las causas de la pobreza persistente.

Este trabajo, en el que han participado las universidades estadounidenses de Princeton y Cambridge, además de otros dos centros inglés y canadiense, asegura que las personas de escasos recursos tienen más probabilidades de cometer errores y malas decisiones que pueden aumentar y perpetuar sus problemas financieros.

Este hecho se explica, según los investigadores, porque la función cognitiva de una persona se ve disminuida por el esfuerzo constante, y cuando un individuo debe afrontar problemas financieros acuciantes se queda con menos "recursos mentales" para centrarse en asuntos complicados, indirectamente relacionados, tales como la educación, la capacitación para el trabajo e incluso la gestión de su tiempo.