Traducido por el equipo de SOTT.net en españolInvestigadores de la Universidad de Tsukuba en Japón han descubierto un grupo de neuronas en el tronco cerebral de los ratones que suprimen el movimiento no deseado durante el sueño de movimiento ocular rápido.
© University of Tsukuba
(Tsukuba, Japón) - Nos reímos cuando vemos a Homer Simpson quedarse dormido mientras conduce, mientras está en la iglesia e incluso mientras opera el reactor nuclear. Sin embargo, en realidad, la narcolepsia, la cataplexia y el trastorno de la conducta del sueño por movimientos oculares rápidos (MOR, REM por sus siglas en inglés) son enfermedades graves relacionadas con el sueño. Investigadores de la Universidad de Tsukuba, dirigidos por el profesor Takeshi Sakurai, han encontrado neuronas en el cerebro que vinculan los tres trastornos y podrían proporcionar un objetivo para los tratamientos.
El sueño REM se corrige cuando soñamos. Nuestros ojos se mueven hacia adelante y hacia atrás, pero nuestro cuerpo permanece quieto. Esta casi parálisis de los músculos mientras se sueña se llama atonía REM, y no existe en las personas con el trastorno de conducta del sueño REM. En lugar de estar quietos durante el sueño REM, los músculos se mueven alrededor, a menudo llegando a pararse y saltar, gritar o golpear. Sakurai y su equipo se propusieron encontrar las neuronas del cerebro que normalmente evitan este tipo de comportamiento durante el sueño REM.
Trabajando con ratones, el equipo identificó un grupo específico de neuronas como posibles candidatas. Estas células estaban localizadas en un área del cerebro llamada médula medial ventral y recibían información de otra área llamada núcleo tegmental laterodorsal, o SLD. "La anatomía de las neuronas que encontramos coincidió con lo que sabemos", explica Sakurai. "Estaban conectadas a las neuronas que controlan los movimientos voluntarios, pero no a las que controlan los músculos de los ojos o los órganos internos. Lo importante es que eran inhibidoras, lo que significa que pueden impedir el movimiento muscular cuando están activas." Cuando los investigadores bloquearon la entrada a estas neuronas, los ratones comenzaron a moverse durante el sueño, al igual que alguien con el trastorno de conducta del sueño REM.
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