¿Has olvidado dónde dejaste las llaves? ¿Te has preguntado alguna vez dónde habías aparcado el coche? ¿O tienes problemas para recordar el nombre del nuevo vecino? Por desgracia, estas cosas parecen empeorar a medida que uno envejece. Una gran pregunta para los investigadores es dónde termina el olvido benigno y dónde empieza la verdadera enfermedad.
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Las investigaciones demuestran que las fugas en la barrera hematoencefálica están asociadas al olvido en el envejecimiento.
Las investigaciones demuestran que las fugas en la barrera hematoencefálica están asociadas al olvido en el envejecimiento.
Todavía se debate si los cambios en la barrera hematoencefálica alteran la función cerebral. Pero las investigaciones demuestran que la barrera hematoencefálica se filtra a medida que envejecemos, y que perdemos unas células llamadas pericitos.
"Resulta que se sabe muy poco sobre cómo envejece la barrera hematoencefálica", afirma el autor principal, William Banks, investigador de gerontología en la University of Washington School of Medicine y en el Veterans Affairs Puget Sound Health Care System. "A menudo es difícil distinguir el envejecimiento normal de la enfermedad temprana".
La barrera hematoencefálica, descubierta a finales del siglo XIX, impide la filtración no regulada de sustancias de la sangre al cerebro. El cerebro es un órgano especialmente sensible y no puede tolerar la exposición directa a muchas de las sustancias presentes en la sangre. Cada vez más, los científicos se han dado cuenta de que la barrera hematoencefálica también permite que muchas sustancias entren en el cerebro de forma regulada para satisfacer las necesidades nutricionales del mismo. También transporta moléculas informativas de la sangre al cerebro y bombea las toxinas fuera del cerebro. Un mal funcionamiento de la barrera hematoencefálica puede contribuir a enfermedades como la esclerosis múltiple, la diabetes y el Alzheimer.
Antes de que los científicos puedan comprender cómo este mal funcionamiento puede contribuir a las enfermedades del envejecimiento, necesitan entender cómo envejece normalmente una barrera hematoencefálica sana.
Comentario: Ver también:(en inglés)