La crisis de ansiedad es un trastorno que afecta cada vez a más personas, sobre todo en los países desarrollados. Quienes sufren los ataques de pánico los refieren como una sensación muy visceral que provoca desde el aumento del ritmo cardíaco hasta dificultades para respirar y mareos.

Sin embargo, todo no se limita al plano fisiológico ya que también se experimenta desrealización, despersonalización y un miedo intenso, ya sea a morir o a perder el control. No obstante, el centro de la crisis de ansiedad es un pensamiento reactivo que, de alguna u otra forma, desencadena o alimenta el episodio. Por eso la mayoría de las terapias psicológicas para controlar los ataques de pánico están dirigidas a enseñarle a la persona a manejar sus ideas. Básicamente, se piensa que al cambiar los pensamientos negativos por unos más positivos y apacibles, se pueden minimizar los síntomas de la crisis de ansiedad hasta que estos desaparezcan por completo.

Sin embargo, el enfoque de la Terapia Mindfulness va un paso más allá porque no considera que el problema se deba exclusivamente al contenido de esos pensamientos, creencias o recuerdos sino a la energía emocional que estos destilan. Es decir, la carga emocional que acarrean determinadas ideas es la que les confiere un verdadero poder y, en última instancia, es la responsable de los síntomas de la crisis de angustia.

La neurociencia descubre que en el cerebro humano lo que le sucede a un ser querido se experimenta como si nos sucediera a nosotros mismos.

"No le pregunto a la persona herida cómo se siente,

yo mismo me transformo en esa persona herida."

Walt Whitman, Song of Myself

El amor, el cariño, el respeto por el otro y la amistad, podrían agruparse en torno a una habilidad fundamental que poseemos los seres humanos: la empatía. Indudablemente esta capacidad empática es materia prima fundamental de nuestra existencia y, tal vez, apela al sentimiento más auténtico que una persona puede gestar. Incluso podríamos especular sobre el papel que juega la empatía en la evolución y la supervivencia de nuestra especie o, como advertía Roger Ebert, "creo que la empatía es la máxima virtud de una civilización".

Si bien los alcances de la empatia son, creo, plenamente comprobables mediante la experiencia individual, lo cierto es que la nitidez de este fenómeno se manifiesta tangiblemente incluso a nivel neuronal. Hace unos meses, investigadores de la Universidad de Virginia concluyeron, tras una serie de experimentos utilizando escáneres de resonancia magnética para monitorear la actividad cerebral, que cuando existe un lazo de afecto y familiaridad con otra persona, nuestro cerebro la experimenta como si fuésemos nosotros mismos.

Tener siempre la razón no es necesariamente lo mismo que estar en presencia de la verdad.

Puede parecer un truco jedi o zen, pero la mejor manera de tener la razón es no participar en discusiones. ¿Pero quién puede resistir la tentación de mostrar sus mejores argumentos y de tratar de persuadir a los demás de que lo que nosotros pensamos es lo correcto? No importa que se trate de un thread de comentarios en una página web o de una cena familiar: hay gente que querrá tener siempre la razón, cueste lo que cueste.

¿En qué momento una conversación se transforma de un civilizado intercambio de ideas en una guerra de volúmenes de voz hasta que alguien comienza a insultar abiertamente al otro? Los manuales de retórica nos dirán que los argumentos ad hominem (aquellos dirigidos contra nuestro interlocutor de manera personal y no contra sus ideas o posiciones) son un recurso legítimo para ganar una discusión; sin embargo, el psicólogo Drew Westen demostró en un pequeño experimento que el ganar una discusión deja inmovilizada nuestra capacidad de pensamiento lógico y razonamiento; en otras palabras, los que quieren ganar un argumento por cualquier medio deben dejar de pensar.

"Leer absortos un texto narrativo o poético equivale a tener una auténtica experiencia de realidad virtual, ya que en nuestro cerebro se activan las mismas áreas que utilizamos al procesar estímulos sensoriales en la vida real." Bronstein nos habla de éste y otros beneficios que conlleva el acto de lectura en nuestra mente.

"La lectura es a la mente lo que el ejercicio al cuerpo."

-Joseph Addison

"Instrúyanse porque necesitaremos toda nuestra inteligencia.

Conmuévanse, porque necesitaremos todo nuestro entusiasmo.

Organícense, porque necesitaremos toda nuestra fuerza."

-Antonio Gramsci

A principios de los años 90, el psicólogo evolutivo Howard Gardner renovó el paradigma de las ciencias cognitivas a partir de su teoría de las inteligencias múltiples. Gardner consideró por primera vez la inteligencia no como una única capacidad, fijada e innata, dada de una vez y para siempre en cada persona, sino como una serie de habilidades cognitivas en distintos campos de la experiencia humana, habilidades que son susceptibles de continuar en proceso de desarrollo durante la totalidad de la vida. De manera inversa, pueden malograrse o permanecer estancadas, como un músculo que nunca o casi nunca se lo trabaja o estimula. Una de las inteligencias principales que Gardner categorizó es la denominada inteligencia lingüístico-verbal; concretamente, la inteligencia relacionada con el pensamiento y el lenguaje. No son pocos los autores que han considerado que, de todas las características que nos separan del reino animal, el lenguaje (la capacidad de "significar") es la principal.

El pecho que se hincha de orgullo o la felicidad que se siente en todo el cuerpo, de la cabeza a los pies, son sensaciones tan reales como universales, según revela un estudio que dibuja un nuevo atlas emocional de nuestro cuerpo.

La nueva investigación publicada en la revista 'The Proceedings of the National Academy of Sciences' revela que los estados emocionales están universalmente asociados con ciertas sensaciones corporales, independientemente de la cultura o del idioma de los individuos.

Conforme la ciencia avanza, se siguen revelando los beneficios de una de las actividades que más enriquecen la realidad humana: Leer.

"Siempre imaginé que el Paraíso sería algún tipo de biblioteca."

- Jorge Luis Borges -

Pocas personas, quiero pensar, dudan de las mieles que la lectura tiene para el ser humano. Desde hace siglos, y en especial durante los últimos cien años, se han ido revelando las bondades que esta práctica tiene para nosotros. Por mencionar solo algunas de estas, la lectura incentiva la ampliación de nuestra perspectiva (podemos percibir y entender más cosas), nos permite llegar a lugares - sean 'reales' o imaginarios - que de otra manera no podríamos acceder, representa una puerta de entrada a ideas, historias, e imágenes, que enriquecen nuestra existencia. "Todo nos lleva a un libro", decía Borges, tal vez refiriendo al papel que la lectura tiene dentro de nuestra cartografía cultural: el de un pulso fundamental para el desarrollo de la mente.

La capacidad humana para aprender nuevas palabras es muy variable. En este trabajo mostramos que dicho aprendizaje se basa en una eficiente comunicación entre las regiones cerebrales que controlan el movimiento y las que procesan la información auditiva. Además, esta conexión anatómica, que tiene lugar a través del fascículo arqueado en el hemisferio izquierdo, no está igualmente desarrollada en todas las personas, lo que explicaría las diferencias individuales que existen a la hora de aprender las palabras de una lengua.

El aprendizaje de nuevas palabras tiene lugar a lo largo de toda la vida y, además, es un requisito necesario al aprender una segunda lengua. Esta capacidad parece ser única en los humanos, ya que la capacidad de aprendizaje de palabras en las especies más cercanas es muy limitada. Aprender palabras no sólo marca la diferencia con otras especies, sino que existe mucha variabilidad interindividual a la hora de aprender nuevas palabras. Sin embargo, existe poco conocimiento sobre las causas de esta variabilidad.

Se ha propuesto que la capacidad de aprender nuevas palabras depende de la integración que se hace, a nivel cerebral, de la representación auditiva (el "cómo" suena la palabra) y motora (los movimientos articulatorios requeridos para producir dicho sonido) (Hickok y Poeppel, 2007; Rodriguez-Fornells, Cunillera, Mestres-Missé y De Diego-Balaguer, 2009). Este proceso se conoce como integración audio-motora. Así, una vez tenemos la representación sensorial y motora de la nueva palabra, es posible asociar dicha representación multisensorial al significado. Sin embargo, las bases cerebrales precisas que permiten la integración audio-motora que sustentarían el aprendizaje de nuevas palabras no se habían establecido hasta el estudio de López-Barroso y col. (2013) que describiremos en este artículo.

Valoro la amistad por encima de casi cualquier cosa y considero que los amigos son un tesoro escaso, un regalo del cielo, unas de las personas que iluminan nuestra vida y nos hacen disfrutar más las alegrías y que las tristezas sean más llevaderas. Cuando mis estudiantes me dicen que tienen 700, 900, más de mil amigos en Facebook me echo a temblar. Me hacen pensar en otro amigo, ese de mi edad, que dice en broma, que él tiene dos amigos y de uno no está muy seguro. Pero como tantas cosas de las relaciones humanas, la Neurociencia ha estudiado el número de contactos, antes y después de las redes sociales cibernéticas, porque redes sociales del tipo clásico, en torno al contacto directo, hemos tenido siempre.

En 1992, un primatólogo británico,Robin I,M Dunbar empezó a estudiar los grupos sociales de distintos grupos de monos y simios, así como distintos grupos humanos. Rápidamente, puso de manifiesto algo llamativo: los primates tendían a mantener un contacto social con un número reducido de individuos dentro del grupo en que se movían. Elegimos, escogemos, no todos los componentes de la tribu, del grupo, nos parecen igual, nos gusta relacionarnos y establecer vínculos con sólo una parte de ellos.

Dunbar estudió 28 géneros de primates no humanos, su capacidad cerebral y sus relaciones entre individuos y usó esos datos para extrapolar el tamaño del grupo social en nuestra especie. En su estudio comparado, realizó un descubrimiento sorprendente: los primates con cerebros más grandes tienden a tener círculos de amigos más amplios. Específicamente se fijó en la neocorteza, la superficie que recubre los hemisferios cerebrales y que es la parte más evolucionada del encéfalo.

La explicación propuesta por Dunbar es que esa relación directa se debía a la capacidad cerebral, un volumen determinado de sustancia gris de la neocorteza daba de sí para el seguimiento de un número máximo de individuos. Identificar, atender, comunicarte con un individuo "elegido" es algo costoso en términos de tiempo y de capacidad de procesamiento neuronal. Entonces hizo lo que cualquiera de nosotros haría: tenía esa gráfica con tamaño de cerebro en el eje de ordenadas y número de "amigos" en el eje de abscisas, y puso en su sitio el tamaño cerebral de la especie humana. Esta extrapolación le debería dar cuántos amigos es capaz de gestionar un cerebro humano. La respuesta fue entre 100 y 200, con una media en torno a 148, redondeado a 150, algo que ahora se llama el número de Dunbar .

El número de Dunbar hace referencia a personas que uno conoce y con las que tiene un contacto social activo. No incluye las personas que conocemos personalmente pero con las cuales nuestra relación interpersonal ha finalizado (primos lejanos, vecinos de viviendas del pasado, miembros de antiguos equipos deportivos,...) y cuyo número es mucho mayor y depende probablemente de la capacidad de nuestro sistema de memoria a largo plazo. Se sabe que somos capaces de identificar como "conocidos", personas que hemos visto con anterioridad aunque quizá no recordemos sus nombres, a muchos miles de individuos. En la periferia del número de Dunbar se encuentran personas con las que la relación no está activa pero desearíamos retomarla, tales como compañeros del colegio que estaríamos felices de volver a comunicarnos si retomamos el contacto.

Traducido por Carlos Martínez

Ya es de sobra conocido los efectos perjudiciales que tiene a largo plazo la ansiedad, como por ejemplo la demostrada relación existente entre los niveles de ansiedad y la probabilidad de padecer un ataque al corazón.

Ahora, un nuevo estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Pittsburgh y publicado en la revista Stroke, sugiere que la ansiedad también es la responsable del incremento del riesgo de padecer un infarto cerebral.

Aunque estudios anteriores habían demostrado una conexión entre la depresión y el infarto cerebral, este estudio es el primero en enlazar la ansiedad con el infarto cerebral.

Un infarto cerebral, en ocasiones denominado accidente cerebrovascular (ACV) o ictus, ocurre cuando el flujo sanguíneo del cerebro se detiene impidiendo irrigar a este órgano con los nutrientes y el oxígeno que tanto necesita.

Por ello, si esta oclusión del riego sanguíneo se mantiene durante un cierto periodo de tiempo, las células cerebrales mueren, lo cual, dependiendo del área afectada, puede ocasionar parálisis, problemas del lenguaje o de la visión, pérdida de memoria y cambios de conducta.

Justo estos días son momentos en que magnates comienzan a pensar la relación entre edad y expectativa de vida. Una de sus decisiones es aportar en obras de caridad a determinadas instituciones con el fin de "compartir" su riqueza con los necesitados. Sin embargo, no pasa de ser un simple negocio al azar pues se está intentando comprar "lo que puede venir después", portándose bien con quienes requieren del dinero para equiparar pecados mortales con cesión de riqueza material.

Afortunadamente así no es la lógica del mundo que se encuentra por sobre los seres humanos en forma cósmica y su mensaje es diferente: compartir de modo generoso a través de políticas sociales y acciones familiares o individuales dirigidas hacia la fraternidad es un comportamiento inteligente Esos actos de supuesto desprendimiento no se basan en una convicción divina sino en una inseguridad personal al acercarse a un final del cual no saben qué ocurrirá. Paradójicamente para éstos, las leyes del mercado no funcionan en el otro espacio.

Y esta reflexión profunda procede de un hecho que alberga a una gran parte del planeta y es la Navidad, fecha que recuerda el paso de Jesús y su experiencia vital a favor de la felicidad del ser y en contra de las esclavitudes, razón de su tortura y asesinato.