El pasado mes de diciembre, un par de fuertes ráfagas de aire ártico se extendieron por el territorio continental de Estados Unidos, Canadá y partes de Europa y Asia, batiendo récords. Más de 250 millones de personas se vieron afectadas por las gélidas temperaturas... y el invierno acababa de empezar.
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Los meteorólogos creen que el cambio climático provocado por el hombre ha potenciado La Niña, desencadenando el llamado Bloque de Groenlandia (una potente zona de altas presiones en el Pacífico nororiental y una presión atmosférica inferior a la normal sobre el Pacífico occidental). Incluso proponen que este es el principal factor de las temperaturas gélidas récord de este invierno en el hemisferio norte. Sin embargo, ahora lo sabemos mejor:
El sol define el clima,
y la tendencia global al frío puede aumentar en los próximos años.
Los partidarios del calentamiento también destacaron que el hielo marino de la Antártida alcanzó a finales de diciembre su extensión más baja jamás registrada. Sin embargo, a largo plazo, el hielo marino antártico sigue mostrando
una tendencia al alza. Además, la capa de nieve total en el hemisferio norte
es la segunda más alta de los últimos 17 años.
El hielo y la nieve del Ártico y la Antártida aumentan y disminuyen en ciclos anuales relacionados con ciclos más amplios de actividad solar.
Con la llegada del mínimo solar, cabe esperar un aumento general de la capa de hielo y nieve.
Las ráfagas árticas afectaron a Estados Unidos de costa a costa y de arriba a abajo. El 60% del país se vio afectado por temperaturas bajo cero y 2 millones de personas se quedaron sin electricidad. El patrón cambió a temperaturas más cálidas a finales de mes, justo para dar la bienvenida a otro vórtice polar pronosticado para enero.
La mayor parte de Canadá, desde la Columbia Británica hasta Terranova, también se vio afectada por el frío extremo. Los aeropuertos cancelaron miles de vuelos, y los cortes de electricidad afectaron a más de 300.000 personas sólo en Quebec y Ontario.
El Reino Unido se vio azotado por el "periodo de nieve más intenso en 12 años", que duró un mes. El Gobierno esbozó planes para "apagar las luces" en enero, después de que National Grid advirtiera de que podría haber apagones debido a una crisis energética prevista.
También fue una época de extremos en Francia y partes de Suiza, con nevadas importantes en las zonas más altas y lluvias torrenciales en las más bajas. Aunque este mes se registró una tendencia más cálida en algunas partes de Europa, las previsiones apuntan a un enero más frío.
Algunas zonas de Moscú se cubrieron este mes con más de 30 centímetros de nieve, algo que no suele observarse hasta el final del invierno. La última vez que se registró una profundidad similar de nieve en Moscú a mediados de diciembre fue en 1989 y 1993.
En Ciudad de México también se registró la tercera nevada en 82 años, que afectó sobre todo a zonas de gran altitud.
Las inundaciones provocadas por las lluvias continuaron este mes en todo el mundo:
- Filipinas - Las fuertes lluvias causaron 51 muertos y el desplazamiento de al menos 46.000 personas. 17.300 acres de cultivos fueron arrasados. Sur de Tailandia - 533 mm de lluvia en 24 horas.
- Centro-norte de Vietnam - 330 mm de lluvia en 24 horas.
- Namibia - 3 meses de lluvia en 24 horas.
- Sudáfrica: inundaciones en todo el país.
- Bagdad (Iraq): lluvia incesante durante 45 días.
Y al menos dos muertos y 11 heridos tras un fuerte terremoto de magnitud 6,4 en la costa norte de California. Miles de personas se quedaron sin electricidad. 80 réplicas han sacudido partes del norte de California desde el suceso. La mayor réplica fue un seísmo de magnitud 4,6 en Rio Dell, una de las zonas más afectadas.
Comentario: Informes de las otras ballenas varadas: