© DesconocidoLa verdad es que no tenemos idea de lo que depara el futuro a las modificaciones genéticas y las posibles repercusiones que tiene sobre el medio ambiente y la salud pública. Sabemos que los mosquitos genéticamente modificados están equipados con un gen letal diseñado para reducir la población de mosquitos, pero ¿qué significa esto realmente para los seres humanos?
Científicos australianos han desarrollado una 'estrategia para combatir' el dengue, una enfermedad viral transmitida por mosquitos que afecta a más de 50 millones de personas cada año, que causa fiebre y dolor articular y muscular paralizante y que en algunos casos provoca la muerte.
Dos ciudades en el norte de Australia han sido "bendecidas" con 10 a 20 mil mosquitos geneticamente modificados - practicamente reemplazando a los mosquitos naturales.
El dengue mata a mucha más gente en todo el mundo, más que la influenza, sin embargo, es rara vez mencionado por los medios de comunicación occidentales o bien lo mencionan como una enfermedad exótica.
Una bacteria denominada Wolbachiapipientis infecta de forma natural muchas especies de insectos, y tiene la capacidad de interferir con la capacidad reproductiva de su anfitrión, de tal manera que toda la población se infecta en sólo un generación. Cuando la Wolbachia infecta los mosquitos, la capacidad de los mosquitos que transmiten el virus del dengue sería casi completamente bloqueada.
Los investigadores están seguros de que estos mosquitos infectados por bacterias son seguros para los seres humanos y, que una vez liberados, serán capaces de transmitir su propia bacteria, superando las poblaciones de mosquitos silvestres que transmiten enfermedades a los seres humanos.
En dos ciudades del norte de Australia, entre 10.000 y 20.000 de estos mosquitos infectados fueron puestos en libertad, los mosquitos que pueden infectar a los seres humanos fueron casi completamente sustituidas por las que no pueden.
Oxitec (la empresa británica encargada del proyecto) ha encontrado la manera de manipular genéticamente el Aedes aegypti, la especie de mosquito responsable de la transmisión del virus del dengue a los seres humanos. Estos "frankenmosquitos" representa un nuevo giro aterrador en el potencial de los OGM (organismos genéticamente modificados) - otro producto de la ciencia moderna superando el sentido común cuando grandes cantidades de dinero se produce en la ecuación.
El dengue es un problema mucho peor que la gripe
El dengue está en aumento en todo el mundo y es de difusión más rápida que cualquier otra enfermedad transmitida por insectos. Se trata de una amenaza para las personas en más de 100 países, afectando potencialmente a 2,5 millones de personas en todo el mundo.
La Infección por dengue suele causar fiebre alta, dolor de cabeza, dolor intenso detrás de los ojos, erupción cutánea y dolor insoportable en las articulaciones y la columna vertebral, por lo que a veces se llama "fiebre del hueso roto."
Esta enfermedad infecciosa antes se limitaba a zonas tropicales, sin embargo, recientemente ha hecho su camino en 125 países. Y el dengue ha alcanzado niveles de epidemia.
Los brotes de virus de dengue ocurren principalmente en áreas donde el Aedes aegypti y Aedes albopictus viven y se reproducen. Esto incluye la mayoría de las áreas tropicales del mundo -los mismos lugares donde se encuentra la malaria.
En las Américas, cuatro tipos de virus de dengue están ampliamente distribuidos. En todo el mundo hay cerca de tres a cinco millones de casos de gripe cada año. Sin embargo, hay 100 millones de casos de dengue cada año, 20 veces más casos de la influenza!
En el pasado, los mejores medios para prevenir la propagación del dengue involucraba a la comunidad en el control de mosquitos con dependencia limitada a los insecticidas químicos. Sin embargo, nuevas tecnologías se están desarrollando para combatir aún más la propagación de este virus mortal.
Algunas de estas estrategias implican la manipulación genética de los mosquitos y luego liberarlos de nuevo en la naturaleza, que, como contra-parte, pueden tener consecuencias imprevistas.
No existe Biotecnología que esté exenta de riesgos
La comunidad científica ha expresado su preocupación por la introducción de un nuevo tipo de mosquito infectado con una bacteria que puede transmitirse a los seres humanos. Sin embargo, los investigadores afirman que la bacteria Wolbachia es completamente benigna para los seres humanos.
¿Mosquitos diferentes manipulados genéticamente?
Aunque los mosquitos liberados son todavía GM, no son exactamente los mismos bien conocidos mosquitos desarrollados por Oxitec. Oxitec es una empresa británica responsable de la creación de los mosquitos genéticamente modificados que contienen un gen que se fabrica para matarse a si mismo a menos que se administre un antibiótico como la tetraciclina. La compañía creó este insecto manipulado para 'ayudar a controlar las plagas agrícolas' y reducir enfermedades transmitidas por insectos como el dengue y la malaria.
Estos nuevos mosquitos liberados en Australia, sin embargo, se desarrollaron con una estrategia ligeramente diferente. La bacteria denominada Wolbackia pipientis infecta a los insectos, y los vuelve estériles. Cuando esto sucede, poblaciones enteras se infectan dentro de las generaciones, y entonces la bacteria infecta a los mosquitos desvaneciendo su capacidad de transmitir el virus del dengue.
No es necesario hacer notar que numerosos científicos, investigadores, y muchas personas han expresado su preocupación sobre la liberación de mosquitos modificados genéticamente.
La liberación de mosquitos por primera vez por Oxitec se llevó a cabo en las Islas Caimán en el Caribe en 2009, sólo para una segunda prueba que se produjo en el año 2010, donde 6.000 mosquitos fueron puestos en libertad en Malasia para nuevos experimentos. Ahora, de 10-20 mil mosquitos fueron puestos en libertad en Australia, la perforación del medio ambiente, con la creación de nuevos insectos modificados genéticamente no alegra a todo el mundo.
Algunas personas, como Daniel Strickman, señalan la evidente incomodidad que rodea a la posibilidad de que la bacteria pueda quedar fuera de control una vez liberada -en una forma que no ocurre naturalmente en la naturaleza. Además, los mosquitos menos susceptibles a la infección del dengue pueden volverse más susceptibles a otros virus.
Desafortunadamente, no existe alguna prueba científica de seguridad de estas biotecnologías.
No han sido medidos los efectos a largo plazo y una vez que estos insectos son liberados, no se pueden recuperar. Estas son sólo algunas de las cuestiones relativas a los mosquitos transgénicos (o cualquier otro insecto de GM para el caso).
¿Qué podría pasar en el ecosistema y la cadena alimentaria con el mayor descenso en la población de mosquitos Aedes aegypti?
La tetraciclina, el antibióticos con el que se supone que estos mosquitos no tienen contacto, está apareciendo en el medio ambiente. Con tetraciclina presente en la naturaleza, estos mosquitos GE pueden sobrevivir y prosperar.
Los mosquitos pueden desarrollar resistencia al gen introducido por Oxitec. De hecho, un 3,5 por ciento de los insectos sobrevivieron a la edad adulta en las pruebas de laboratorio a pesar de llevar el gen letal, de acuerdo con Todd Shelly, un entomólogo del Departamento de Agricultura de Hawai.
Un 0,5 por ciento de los insectos liberados son hembras (el género, que pica al hombre), ¿qué les pasará a los seres humanos si son picados por los mosquitos hembra?
¿Quién regula la liberación de mosquitos geneticamente modificados, y quién será responsable en caso de complicaciones?
La verdad es que no tenemos idea de lo que depara el futuro a las modificaciones genéticas y las posibles repercusiones que tiene sobre el medio ambiente y la salud pública. Sabemos que los mosquitos genéticamente modificados están equipados con un gen letal diseñado para reducir la población de mosquitos, pero ¿qué significa esto realmente para los seres humanos? Nosotros simplemente no sabemos los posibles resultados que podrían derivarse de tales creaciones.
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