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Habitualmente, gran parte de la energía del impacto es absorbida directamente por la superficie del planeta, pero en esta ocasión, fue una superficie acuática la que encajo el golpe, produciéndose un tsunami inconcebiblemente grande que inundo todas las costas del Pacífico, junto a la típica lluvia devastadora de roca fundida que pudo cubrir gran parte del planeta.
Pero esto pudo ser únicamente el comienzo, pudo ser el causante de una prolongada edad de hielo.
El meteoro Eltanin, el nombre de la Eltanin USNS que inspeccionó el área en 1964, es el único impacto que se ha descubierto en la cuenca del océano profundo. Estos impactos en aguas profundas deberían ser más comunes ya que la gran mayoría de la superficie del planeta se encuentra cubierta por aguas profundas, haciendo imposible acceder a estos cráteres de impacto.
Si el impacto de un asteroide en la tierra es devastador, el golpe en el océano profundo puede ser aún peor. Tanto en tierra cono en el mar, se obtiene un penacho de vapor de agua, azufre y polvo que estalla en la atmósfera alta, haciendo llover roca fundida que cubre una amplia zona. Pero estos impactos en las aguas profundas de un océano es seguido por un devastador tsunami de cientos de metros altura que recorre todo el océano, un evento local se convierte en un evento global.
Pero estas catástrofes no fueron las únicas que produjo el meteoro Eltanin.
El profesor James Goff y sus colegas de la USNW en Australia han estado investigando el meteoro Eltanin y sus secuelas. El momento del impacto parece alinearse con los depósitos geológicos en Chile, Australia y la Antártida. Los geólogos tradicionalmente han conectado estos depósitos con las evidencias que señalan un importante cambo climático durante el inicio del Cuaternario. Piensan que estos depósitos son el resultado directo del mega-tsunami resultante del impacto.
Aunque ya se pensaba que la Tierra se estaba enfriando a mediados y finales del Plioceno, el material expulsado en la alta atmósfera por Eltanin podría haber empujado al clima del planeta más allá del punto de no retorno.
"No hay duda de que el mundo ya se estaba enfriando durante el Plioceno medio y tardío", comento el co-autor del trabajo, el profesor Mike Archer. "Lo que estamos sugiriendo es que el impacto Eltanin puede haber empujado este cambio lento, acelerando hacia el ciclo de glaciaciones que caracterizó los próximos 2,5 millones de años y provocó nuestra propia evolución como especie."
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