© Jason Pier/FlickrBallena blanca
"Interpretamos las vocalizaciones de la ballena como un intento de imitar a los seres humanos", señala el estudio.
La ballena Noc estaba al cuidado de la fundación estadounidense Mammal y después de siete años comenzó en manera espontánea a hacer sonidos inusuales.
"Las vocalizaciones de la ballena parecían a menudo como si dos personas conversaran a distancia, justo fuera del alcance de nuestra comprensión", señalan los autores.
Después que escucharon varias veces estas conversaciones, los científicos de la Fundación Mammal y de un programa marino identificaron a Noc, como la ballena fuente. Ella vivió mucho tiempo con un grupo de delfines y era sociable con otras dos ballenas blancas femeninas.
En una de las primeras anécdotas de Noc, se cuenta que un día en que un buzo estaba en el agua con su equipo de comunicación, escuchó una voz, que le decía que se fuera. El buzo salió a la superficie y preguntó "¿Quién me dijo que me fuera?", según citan los autores. Finalmente ellos concluyeron que quien repetía la palabra "out", era Noc.
Los episodios de habla de la ballena blanca Noc fueron registrados tanto desde el aire como bajo el agua. Sus sonidos eran de un rango de 200 a 300 Hz, similar a la voz humana y varias veces más baja que la de los sonidos habituales de la ballena.
© Scientific AtlantaRegistro vocal de la ballena Noc comparado con el humano.
Para poder habar como un humano, los investigadores creen que Noc debía variar la presión en el tracto nasal, realizar ajustes simultáneos en los músculos de los labios fónicos e inflar los sacos vestibulares.
Cuando la ballena maduró y creció los científicos no escucharon más el habla, pero uno de los autores del informe, Sam Ridgway de la Fundación Marina Mamma explica que la ballena desarrolló un gran ejemplo de aprendizaje vocal.
"Cuando Noc maduró, ya no escuchó sonidos como el habla, pero ése quedó muy vocal", dijo Ridgway.
Según el equipo de Ridway, las vocalizaciones que recuerdan el lenguaje humano se han observado en la naturaleza de las ballenas blancas, pero advierten que "no pretendemos que nuestra ballena era un buen imitador en comparación con los tan conocidos imitadores en los loros y las aves mynah".
"El comportamiento acústico que observamos es un ejemplo de aprendizaje vocal de la ballena blanca. Parece probable que la asociación cercana con los humanos Noc jugó un papel en la frecuencia con la que empleaba la voz humana, así como en su calidad", agregaron.
El estudio fue realizado por Sam Ridgway de la Fundación Marina Mamma y de la Universidad de California, y los representantes Doonald Carder, Michelle Jeffries y Mark Todd del Programa Marino de US Navy.
Sam Ridgway es conocido en la Fundación Mamma por su experiencia en los mamíferos, el desarrollo de la anestesia para los delfines y en la ayuda y cuidado de los animales marinos.
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