Observadas por vez primera en 1885, nubes plateadas azules flotan en el cielo nocturno cerca de los polos, pareciendo que brillan por sí mismas. Conocidas como nubes noctilucentes, este fenómeno empezó a ser observado cada vez a latitudes más bajas - entre los paralelos 40º y 50º - durante el siglo XX, provocando que los científicos se preguntasen si realmente había cambiado la región donde viven estas nubes - información que ayudaría a comprender el tiempo meteorológico y el clima en toda la Tierra.
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© DesconocidoNubes noctilucentes
Una misión llamada Aeronomy of Ice in the Mesosphere (Aeronomía del Hielo en la Mesosfera), o AIM, se lanzó en 2007 para observar nubes noctilucentes, pero sólo ha visto nubes cerca de los polos. Ahora los científicos han reunido información de otras misiones, pasadas y presentes, y la han combinado con simulaciones por computadora para demostrar sistemáticamente que la presencia de estas nubes que brillan intensamente ha aumentado realmente en áreas entre los paralelos 40º y 50 º.

"Las nubes noctilucentes se producen a altitudes de 80 km sobre el suelo, tan alto que pueden reflejar luz del sol de vuelta hacia la Tierra", afirma James Russell, un científico atmosférico y planetario de la Universidad de Hampton. "AIM y otras investigaciones han mostrado que para que las nubes se formen se necesitan tres cosas: temperaturas muy frías, vapor de agua y polvo de meteoritos. El polvo de meteoritos proporciona lugares a los que el vapor de agua puede agarrarse hasta que las frías temperaturas lo convierten en hielo de agua".


Comentario: SOTT ha creado la siguiente tabla para darle a los lectores un panorama visual de lo que está ocurriendo, según el registro de bolas de fuego de la Sociedad Americana de Meteoros, una base de datos donde testigos han estado remitiendo reportes de eventos de bolas de fuego en EE.UU. En los últimos años, el número ha ido aumentando cada año constantemente a una tasa incremental. Fíjense en la barra del año 2013 en comparación con el resto de años:
Cuadro de incremento de meteoros SOTT




El modelo por computadora demostró que la aparición de nubes noctilucentes había aumentado en 2012 respecto de 2011. Estos cambios están relacionados con un descenso de la temperatura a la altura máxima de la atmósfera en la que se encuentran las nubes noctilucentes. Las temperaturas a esta altura no coinciden con las temperaturas a niveles inferiores - de hecho, el lugar más frío de la atmósfera se produce a esta altura durante el verano sobre los polos - pero un cambio allí ciertamente obliga a preguntarse sobre los cambios que produce en el sistema climático global.