El congreso Atlantiar arrancó con la ponencia de Stpehen Oppenheimer, investigador de la Universidad de Oxford, quien expuso su teoría de que, hace unos 15.000 años, tras la última glaciación, y cuando las temperaturas comenzaron a ser más benignas, se produjo un gran éxodo desde el llamado «refugio vasco» hasta Francia y las islas británicas. Tal como contó en su libro 'The Origins of the British' (2006), los primeros ancestros de los habitantes de las islas británicas no eran celtas, sino vascos.

Oppenheimer investiga en el campo de la genética. Observa el cromosoma Y y el ADN mitocondrial. Ha realizado análisis genéticos en muchas comunidades actuales, no así entre las gentes del País Vasco. Según el profesor de Oxford, en la última glaciación, que dejó helada buena parte del continente europeo, quedaron a salvo tres zonas: el llamado «refugio vasco», el refugio de los Balcanes, junto al Mar Negro, y el de Ucrania. Una vez acabado el máximo glacial, a partir de estos tres puntos se produjo una recolonización del continente.

Oppenheimer comenzó su disertación hablando de los comienzos de la especie humana. Comparte la teoría -que ya casi nadie refuta- de que los primeros humanos vivieron en África. Frente a quienes dicen que hubo dos salidas hacia Europa y otros continentes, Oppenheimer cree que «hubo una sola salida, y fue hace entre 60.000 y 90.000 años. El otro intento fracasaría. La salida fue por el Mar Rojo y primero llegaron al sur de Asia. Los europeos procedemos de unas gentes que se asentaron primeramente en lo que hoy en día es Irak».

También tomaron parte en el congreso Atlantiar dos miembros de la Smithsonian Institution, de Estados Unidos: Dennis Stanford y Margaret Jodry. Expusieron la denominada «solución solutrense», teoría que propugna que hacia el final de la Glaciación de Würm, hace 17.000 años, se desarrolló una tradición marítima en el océano Atlántico, de manera que el 'Homo sapiens' (o Cro-Magnon) accedió hasta las costas de América del Norte. Estos investigadores ven «muchas similitudes entre las maneras de fabricar utensilios de los pobladores de la región vasco-cantábrica del norte de la Península Ibérica la cultura indígena Clovis, del noreste del contiente americano».