Traducido por el equipo de SOTT.net en españolEl Sakurajima, uno de los volcanes más activos de Japón, suele deslumbrar con espectaculares relámpagos volcánicos en un cielo lleno de cenizas. Pero el volcán también puede producir estallidos de actividad eléctrica mucho más pequeños e invisibles que desconciertan e intrigan a los científicos.

© Mike Lyvers/Moment/Getty ImagesLos relámpagos, la ceniza y la lava que arroja el volcán Sakurajima en Japón. Un nuevo estudio distingue entre los relámpagos y las pequeñas y misteriosas oleadas de actividad eléctrica producidas por el volcán.
Ahora, un análisis de 97 explosiones en Sakurajima de junio de 2015 está ayudando a mostrar cuándo las erupciones producen rayos visibles y cuándo producen las
misteriosas e invisibles oleadas de actividad eléctrica, informan los investigadores en la revista
Geophysical Research Letters del 16 de junio.
Estos estallidos invisibles, denominados descargas de ventilación, se producen al principio de las erupciones, lo que podría permitir a los científicos averiguar cómo utilizarlos para advertir de las explosiones inminentes.
Los investigadores saben que los
relámpagos volcánicos pueden formarse por la carga de silicatos, que ocurre tanto cuando las rocas se rompen durante una erupción como cuando las rocas y otros materiales arrojados por el volcán se empujan unos a otros en el penacho turbulento
(SN: 3/3/15). Las diminutas partículas de ceniza se frotan entre sí, ganando y perdiendo electrones, lo que crea cargas positivas y negativas que tienden a agruparse en bolsas de carga similar.
Para neutralizar este inestable campo eléctrico, los rayos zigzaguean entre los grupos cargados, dice Cassandra Smith, vulcanóloga del Observatorio Volcánico de Alaska en Anchorage.
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