El misterio central de la mecánica cuántica es que pequeños trozos de materia a veces parecen comportarse como partículas y a veces como ondas. Durante la mayor parte del siglo pasado,
la explicación predominante de este enigma ha sido la llamada "interpretación de Copenhague" que sostiene que, en cierto sentido, una sola partícula es realmente una onda difuminada por todo el universo, que se derrumba en un determinada ubicación únicamente cuando se observa. Sin embargo, algunos fundadores de la física cuántica --por ejemplo, Louis de Broglie-- defendieron una
interpretación alternativa, conocida como la "teoría de onda piloto", la cual postula que las partículas cuánticas están soportadas por un cierto tipo de onda.
Según esta teoría, las partículas tienen trayectorias definidas, pero debido a la influencia de la onda piloto, todavía exhiben unas estadísticas con forma de onda.
© Dan HarrisPrimeros planos de un experimento llevado a cabo por John Bush y su alumno Daniel Harris, en el que una gota de líquido rebotando se ve propulsada a través de un baño de fluidos por las ondas que genera.
John Bush, profesor de matemáticas aplicadas en el MIT, cree que la teoría de onda piloto merece una segunda mirada. Esto se debe a Yves Couder, Emmanuel Fort y sus colegas, en la Universidad Diderot de Paris, que han descubierto recientemente un sistema de onda piloto macroscópica cuya estadística de comportamiento, en determinadas circunstancias, recuerda a la de los sistemas cuánticos.
El sistema de Couder y Fort consiste en un baño en un líquido que vibra a una velocidad justo por debajo del umbral en el que empiezan a formarse las ondas en su superficie. Se libera entonces una gota del mismo fluido encima del baño, incidiendo en la superficie, lo que hace que las ondas irradien hacia fuera. La gotita comienza a moverse a lo largo del baño propulsada por las mismas ondas que crea.
"Este sistema es, sin duda, cuantitativamente diferente de la mecánica cuántica", señala Bush. "Y también es cualitativamente distinto:
Hay algunas características de la mecánica cuántica que no podemos capturar, algunas de las características de este sistema que sabemos que no están presentes en la mecánica cuántica, pero ¿son filosóficamente distintas?"
