¿Practicaba durante horas al día? No. ¿Era bien intencionado con sus planes? Tampoco.
Más un fiestero que un adulto concienzudo, Mozart, como lo han descrito sus biógrafos, era alguien "muy adicto a las diversiones insignificantes".
Tal vez no sorprenda, entonces, que tampoco fuera conocido por terminar las composiciones con prontitud. De hecho, a finales de octubre de 1787, después de haber prácticamente terminado la partitura de Don Giovanni, decidió salir a beber con sus amigos. Hacia el final de la velada, un amigo se dirigió nerviosamente a Mozart y le comentó que, dado que la ópera iba a estrenarse al día siguiente, ¡no podía creer que la obertura aún no estuviera escrita!
Mozart se apresuró a volver a casa para empezar -y, con suerte, terminar- la pieza que faltaba. Pero, como el alcohol y lo tarde que era le hacían cabecear, le pidió a su mujer, Constanze, que le ayudara a mantenerse despierto contándole historias.
Sorprendentemente, sólo tres horas después, la obertura estaba completa. Sin fotocopiadoras, los copistas tenían que transcribir a mano las partes de la orquesta y, según cuenta la leyenda, las últimas páginas llegaron al teatro sólo unos minutos antes de que se levantara el telón. De hecho, la tinta aún estaba húmeda cuando los miembros de la orquesta la interpretaron por primera vez. La ópera fue un éxito y, casi 250 años después de aquel estresante estreno, sigue representándose regularmente en teatros de ópera de todo el mundo.
Dejar las cosas para el último momento es un mal hábito que nos afecta a muchos. Tomemos como ejemplo la historia de Tim Urban, creador del popular blog Wait But Why (Espera, pero ¿por qué?). Autoproclamado "maestro procrastinador", ha relatado la historia de cómo, durante su último año de universidad, siguió posponiendo la redacción de su tesis doctoral.
Dado que la tesis debía durar un año, el plan era empezar en los meses de otoño e ir avanzando poco a poco en enero, manteniendo un ritmo de trabajo exigente hasta mayo, cuando debía entregarla. Salvo que no fue así. Buscando excusa tras excusa para no empezar, finalmente se sentó a escribirlo dos noches antes de la fecha prevista. Tras no una, sino dos noches seguidas sin dormir, consiguió escribir las 90 páginas y entregarla justo a tiempo.
Como cuenta en su blog y en una charla TED, una semana después recibió una llamada de uno de los administradores de la universidad.
"Sr. Urban, tenemos que hablar de su tesis", le dijo el administrador.
"De acuerdo...", respondió Tim nerviosamente.
El administrador continuó. "Bueno... es la mejor que hemos visto nunca".
En la narración de Urban, se ve rápidamente lo atónito que se quedó al recibir esta noticia.
Pero luego, tras una pausa, dice: "En realidad, eso no ocurrió en absoluto". Fue, de hecho, "una tesis muy, muy mala".
Ojalá aplazar las cosas diera como resultado el tipo de recepción crítica positiva que tuvo Don Giovanni. Sin embargo, la mayoría de nosotros hemos tenido experiencias más parecidas a la de Urban que a la de Mozart: la procrastinación no suele cosechar premios.
Aunque es posible que nunca hayas procrastinado como Mozart, voy a suponer que estás íntimamente familiarizado con este comportamiento. En todo el mundo, alrededor del 20% de las personas procrastinan de forma crónica. Y, aunque es difícil calcular con exactitud cuántas personas procrastinan hasta cierto punto, una encuesta informal reveló que el 85% lo hace de una forma que les molesta.
No nos equivoquemos: la tendencia a posponer las cosas no sólo es mala para los universitarios que intentan terminar trabajos largos. Como ha documentado la psicóloga Fuschia Sirois, puede haber consecuencias mucho más graves: la procrastinación crónica se asocia a una letanía de resultados indeseables, que incluyen mala salud mental, ansiedad, hipertensión y enfermedades cardiovasculares. Y este tipo de procrastinación se convierte en un círculo vicioso: los procrastinadores posponen y no programan las citas con el médico que podrían ayudarles a aliviar algunos de sus problemas de salud.
Piensa por un momento qué es la procrastinación. La palabra deriva del latín procrastinaire, que significa "dejar para mañana". Vale, claro, eso ya lo sabes. Pero lo más interesante es que procrastinar también está conceptualmente relacionado con la palabra griega akrasia, que significa hacer algo a pesar de saber que va en contra de tu buen juicio.
Por lo tanto, la procrastinación no consiste sólo en dejar para mañana algo de lo que podrías hacer fácilmente hoy. También consiste en saber que, mientras lo retrasas, te estás perjudicando a ti mismo.
Piensa en esta definición a la luz de nuestro yo presente y futuro.
Cuando nos enfrentamos a una tarea desagradable -por ejemplo, doblar la ropa o pedir por fin cita con el cardiólogo- y decidimos no hacerla, damos prioridad al deseo de nuestro yo presente de evitar emociones negativas. Nos anclamos en nuestros sentimientos en el presente. Pero la procrastinación presenta una arruga adicional: al posponer algo para más adelante, tampoco tenemos en cuenta hasta qué punto nuestro yo futuro querrá evitar las mismas emociones negativas que estamos intentando evitar ahora.
Nótese que no es que simplemente no tengamos en cuenta a nuestro yo futuro. Cuando procrastinamos, sí pensamos en el futuro y en nuestro yo futuro, pero no de una forma especialmente profunda o significativa.
De este modo, la procrastinación representa un error de viaje en el tiempo que cometemos cuando pensamos en nuestro yo futuro: planificamos mal nuestros viajes. Es como si estuvieras a punto de irte una semana de vacaciones a Boston y tuvieras en mente algunas ideas de lo que quieres hacer una vez allí. Probablemente te gustaría probar algunos platos típicos de Boston y tal vez conocer parte de su rica historia cultural. Pero una vez que has subido al avión te das cuenta de que, aparte de reservar una habitación de hotel, has hecho muy pocos planes. Tal vez todavía puedas probar la sopa de almejas, pero si esperabas visitar Fenway Park o la casa de Paul Revere, atracciones que podrían agotarse rápidamente, tu futuro yo podría acabar decepcionado.
Seguirás haciendo un viaje a Boston, pero uno muy distinto del que pretendías hacer.
Lo mismo ocurre con los viajes en el tiempo: al pensar en el futuro de un modo meramente superficial, acabamos viajando a un futuro distinto del que queríamos ir. Es como si quisiéramos llegar a una versión concreta del futuro -en la que somos felices, gozamos de buena salud y tenemos seguridad económica-, pero nos permitimos seguir un camino que podría potencialmente llevarnos a un lugar muy distinto.
Tim Pychyl, profesor de psicología de la Universidad de Carleton (Canadá), ha estudiado precisamente este tipo de errores en los viajes en el tiempo.
En un estudio, él y su antigua alumna Eve Marie Blouin Hudon encuestaron a cientos de estudiantes universitarios. (Aunque investigar con estudiantes universitarios suele tener sus limitaciones, constituyen un excelente campo de pruebas para todo lo relacionado con no terminar las tareas a tiempo). Los científicos preguntaron a los estudiantes por sus hábitos de procrastinación y por la relación que mantenían con su futuro yo. Resultó que los que sentían una mayor similitud y conexión emocional con su yo futuro también eran los menos propensos a retrasar innecesariamente las tareas críticas que se proponían hacer.
Pero no sólo importaba la sensación de similitud y conexión. También se preguntó a los participantes en la investigación con qué intensidad imaginaban el futuro. Por ejemplo, si participaras en este estudio, se te pediría que pensaras en una imagen del sol saliendo sobre el océano en un día brumoso. ¿Cuán vívida es esa imagen en tu mente? En un extremo, podría ser muy clara, casi como si fuera algo que pudieras ver delante de ti. En el otro extremo, sin embargo, es como si no existiera ninguna imagen, sino que simplemente "supieras" que estás pensando en la salida del sol.
En la investigación de Blouin Hudon y Pychyl, los estudiantes que declararon haber evocado las imágenes mentales más vívidas también sentían las relaciones más fuertes con su yo futuro y eran los menos propensos a procrastinar.
Estas son correlaciones, pero sugieren algo convincente. Tener más facilidad para imaginarnos plena y vívidamente a nosotros mismos en el futuro puede hacer más difícil justificar el aplazamiento de algo ante la versión de nosotros mismos que sufrirá las consecuencias de no haber actuado hoy. Como podemos evocar la decepción de nuestro yo futuro en Boston, es más probable que hagamos el esfuerzo necesario para planificar el viaje "correcto".
Me puse en contacto con el profesor Pychyl para preguntarle algo más sobre este trabajo. Tenía curiosidad por saber si él, un experto internacional en el estudio de la procrastinación, se encuentra alguna vez procrastinando.
"Casi nunca", me dijo riendo. Pero no, advirtió, debido a alguna gran virtud por su parte. Al contrario, reconoce la procrastinación como lo que es: un deseo de que nuestro yo futuro haga las cosas que nuestro yo presente quiere evitar. En sus palabras: "Sé que mi yo del futuro no va a querer hacer esto más que mi yo del presente. Y siento empatía por mi yo futuro: va a estar sometido a enormes cantidades de estrés, así que mejor hagamos esto ahora".
Extraído de Your Future Self: How to Make Tomorrow Better Today (Tu Futuro Yo: Cómo Hacer el Mañana Mejor Hoy) por Hal Hershfield. Publicado por Little, Brown Spark. Copyright © 2023 por Hal Hershfield. Todos los derechos reservados.
La voluntad es como un ejercito : cada acción, aprendizaje y victoria recluta nuevos miembros, en cambio, cada omisión produce deserciones y bajas.