Se descubrió una sandalia de 38 cm desgastada, así como enormes huellas de manos en las paredes.
© Shutterstock/instacruisingLa entrada de la cueva de Lovelock, en Nevada, donde dos mineros tropezaron accidentalmente con los restos de docenas de antiguos pobladores, algunos de los cuales eran anormalmente altos.
En las excavaciones realizadas en el siglo pasado en una cueva de Lovelock (Nevada) se descubrieron cráneos humanos de gran tamaño, sandalias de 38 cm y enormes huellas de manos que han seguido despertando la curiosidad de científicos y público.
Las afirmaciones sobre estos "Gigantes de Lovelock" tienen su origen en los nativos americanos que contaban historias sobre una brutal tribu de invasores de piel pálida y pelo rojo que hicieron la guerra a los grupos locales, antes de ser finalmente atrapados en una cueva y exterminados.
© RedditEstos restos de zapatos se encontraron durante las excavaciones de la cueva de Lovelock. Estaban hechos para pies que habrían sido el equivalente a la talla 29 en Estados Unidos.
Aunque los primeros artefactos relacionados con los Gigantes de Lovelock se descubrieron a principios del siglo XX, las historias sobre los gigantes siguen apareciendo mientras expertos y ciudadanos de a pie esperan descubrir por fin la verdad.
Pero todo empezó cuando un par de mineros descubrieron los gigantescos restos en 1911.
Buscaban guano, excrementos de pájaros o murciélagos, que durante mucho tiempo han sido una valiosa fuente de fertilizante y un ingrediente de la pólvora.
Pero al excavar en las profundidades del guano, estos buscadores encontraron más de lo que esperaban: más de 60 esqueletos humanos. Algunos de ellos eran extraordinariamente grandes: entre 2 y 2,5 metros de altura.
Según la biografía de 1935 de John T. Reid, ingeniero de minas que trabajó en Lovelock, "uno de sus grandes hallazgos fue un esqueleto encontrado a unos veinte kilómetros al sur de Lovelock, Nevada, que mostraba que el cuerpo del que formaba parte medía exactamente siete pies y siete pulgadas (2,30 m)".
"Se trata de uno de los 'hombres gigantes' de una antigua raza cuyos esqueletos fueron desenterrados en el centro de Nevada".
No hay pruebas de este hallazgo, pero la excavación de la cueva en 1912 y 1924 reveló miles de artefactos.
Muchos de estos hallazgos eran los esperados: cestos, reclamos de pato, puntas de flecha y objetos ceremoniales tallados en forma de animales.
Pero también hubo hallazgos muy extraños, como unas sandalias gigantescas que parecían haber sido usadas.
Estos zapatos, de unos 32 centímetros de largo, equivaldrían aproximadamente a una talla 29 de calzado en EEUU.
La datación por radiocarbono demostró posteriormente que los restos humanos y el material vegetal de la cueva databan de entre el 2030 a.C. y el 1218 a.C.
Otro hallazgo extraño fue la huella de una mano grabada en la piedra, que parecía tener el doble del tamaño de una mano humana normal.
Los informes de estas excavaciones parecían aumentar el tamaño de los gigantes: En 1931, supuestamente medían entre 2,6 y 3 metros.
Sorprendentemente, algunos de ellos eran pelirrojos, un marcado contraste con los nativos americanos de la tribu Paiute.
Aunque su existencia sigue siendo un misterio, la tradición oral puede ofrecer algunas pistas.
Las tribus paiute nativas de la zona cuentan historias de un grupo bárbaro llamado Si-Te-Cah, un grupo que al parecer se trasladó a la zona hace 3.000 años. Según la mitología paiute, los Si-Te-Cah empezaron a hacerles la guerra a ellos y a sus vecinos, y además eran pelirrojos.
Los relatos del conquistador español del siglo XVI Pedro Cieza de León parecían corroborar la existencia de un feroz y misterioso grupo de bárbaros pelirrojos.
Recogió una historia en Perú sobre una raza de hombres gigantes que "venían por mar en balsas de juncos a la manera de grandes barcos; algunos de los hombres eran tan altos que de la rodilla para abajo eran tan grandes como la longitud de un hombre normal y corriente". Esta historia concuerda con la de los nativos peruanos que atravesaban el lago Titicaca en barcas de juncos tejidos.
Según la leyenda paiute, las tribus se unieron para luchar contra los Si-Te-Cah.
Los persiguieron hasta una cueva, les lanzaron flechas y encendieron un fuego en la entrada. Según las historias, todos los Si-Te-Cah murieron en esa escaramuza. De hecho, existen pruebas arqueológicas de una gran hoguera en la boca de la cueva.
Pero algunos historiadores tienen explicaciones diferentes para las pruebas.
En primer lugar, es posible que los restos de los "gigantes" sólo fueran personas altas, según un estudio de la Universidad de Nevada que demostró que sólo medían unos dos metros, y no dos o tres metros.
© GettySarah Winnemucca Hopkins, miembro de los Paiute, era historiadora. En 1883 escribió un libro sobre los Paiute en el que no mencionaba a los gigantes, pero sí a los bárbaros.
Y los historiadores han señalado que el envejecimiento en condiciones secas y desérticas puede teñir de rojo el pelo oscuro, lo que podría explicar los restos pelirrojos.
Además, la historiadora Adrienne Mayor escribió en su libro Fossil Legends of the First Americans (Leyendas fósiles de los primeros americanos) que los empresarios locales podrían haber exagerado el tamaño de los restos humanos para fomentar el turismo en la región.
El museo de historia de Winnemucca (Nevada) alberga actualmente muchos de los artefactos encontrados en la cueva de Lovelock.
Un esfuerzo de micromecenazgo de 2014 para investigar más a fondo las cuevas sólo obtuvo 10 dólares.
Comentario: Sea cual sea la realidad, la desaparecida tribu de "bárbaros" pelirrojos causó un impacto lo suficientemente fuerte en los Paiutes como para ser consagrada en la leyenda. Además, están esas molestas huellas de manos y otros artefactos inconvenientes que hacen difícil descartar su historia oral.