© Svetlana SharapovaUn esqueleto del yacimiento de Nepluyevsky.
Los investigadores Jens Blöcher y Joachim Burger, de la Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia (JGU), han analizado los genomas de los esqueletos de una familia extensa procedente de una necrópolis de la Edad del Bronce en la estepa rusa. El túmulo de Nepluyevsky, de 3.800 años de antigüedad, fue excavado hace varios años y está situado en la frontera geográfica entre Europa y Asia. Gracias a la genómica estadística, ahora se han descifrado las relaciones familiares y matrimoniales de esta sociedad. El estudio se llevó a cabo en colaboración con arqueólogos de Ekaterimburgo y Fráncfort del Meno y contó con el apoyo financiero de la Fundación Alemana de Investigación (DFG) y la Fundación Científica Rusa (RSCF).
El túmulo o el denominado kurgan investigado fue la tumba de seis hermanos, sus esposas, hijos y nietos. El hermano presumiblemente mayor tenía ocho hijos con dos esposas, una de las cuales procedía de las regiones esteparias asiáticas del este. Los otros hermanos no mostraban signos de poligamia y probablemente vivían de forma monógama con muchos menos hijos.
© Joachim BurgerPara evitar la contaminación, los genomas prehistóricos se reconstruyen en salas limpias especiales de la JGU.
"El enterramiento ofrece una fascinante instantánea de una familia prehistórica", afirma el Dr. Jens Blöcher, autor principal del estudio. "Llama la atención que, al parecer, el hermano primogénito tenía un estatus superior y, por tanto, mayores posibilidades de reproducción. El derecho del primogénito varón nos parece familiar, se conoce del Antiguo Testamento, por ejemplo, pero también de la aristocracia en la Europa histórica."
Los datos genómicos revelan aún más: La mayoría de las mujeres enterradas en el kurgan eran inmigrantes. Las hermanas de los hermanos enterrados, a su vez, encontraron nuevos hogares en otros lugares. El profesor Joachim Burger, autor principal del estudio, explicó: "La movilidad matrimonial femenina es un patrón común que tiene sentido desde una perspectiva económica y evolutiva. Mientras un sexo se queda en el lugar y asegura la continuidad de la línea familiar y la propiedad, el otro se casa desde fuera para evitar la consanguinidad."
La diversidad genómica de las mujeres prehistóricas fue mayor que la de los hombres
En consecuencia, los genetistas de población de Maguncia descubrieron que la diversidad genómica de las mujeres prehistóricas era mayor que la de los hombres. Así pues, las mujeres que contrajeron matrimonio en el seno de la familia procedían de una zona más amplia y no estaban emparentadas entre sí. En su nueva patria, siguieron a sus maridos hasta la tumba. De esto los autores concluyen que en Nepluyevsky existía tanto la patrilinealidad o transmisión de las tradiciones locales por línea masculina como la patrilocalidad, es decir, el lugar de residencia de una familia es el lugar de residencia de los hombres.
"La arqueología demuestra que hace 3.800 años la población del sur del Transural conocía la ganadería y la metalurgia. Subsistían principalmente de productos lácteos y cárnicos", comentó la profesora Dra. Svetlana Sharapova, arqueóloga de Ekaterimburgo y jefa de la excavación, y añadió que "el estado de salud de la familia enterrada aquí debía de ser muy precario. La esperanza de vida media de las mujeres era de 28 años, y la de los hombres, de 36".
En la última generación, el uso del kurgan cesó de repente y casi sólo se encontraron bebés y niños pequeños. "Es posible que los habitantes fueran diezmados por las enfermedades o que la población restante se marchara a otro lugar en busca de una vida mejor", señala Sharapova.
© ill./: Joachim BurgerLocalización del enterramiento en el sur de los Urales.
"Existe una conexión global entre los distintos sistemas familiares y determinadas formas de vida y economía", afirma Blöcher. "Sin embargo, las sociedades humanas se caracterizan por un alto grado de flexibilidad. En Nepluyevsky, encontramos pruebas de un patrón de desigualdad típico de los pastores: múltiples parejas y muchos hijos para el hijo supuestamente primogénito y ninguna relación o relaciones monógamas para la mayoría de los demás".
Los autores encuentran pruebas genómicas adicionales de que poblaciones genéticamente similares a la sociedad Nepluyevsky vivieron en la mayor parte del cinturón estepario euroasiático. "Es muy posible que el patrón local que encontramos sea relevante para un área mucho mayor", comentó Burger. Futuros estudios mostrarán hasta qué punto el modelo de Nepluyevsky puede verificarse en otros yacimientos prehistóricos de Eurasia.
Publicación
J. Blöcher et al., Descent, marriage, and residence practices of a 3,800-year-old pastoral community in Central Eurasia PNAS, 120: 36, 21. Agosto de 2023, DOI: 10.1073/pnas.2303574120
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