© NASA / Foto APFotografía proporcionada por la NASA que muestra una imagen del 4 de noviembre del núcleo del cometa Hartley 2 tomada por la nave EPOXI de la agencia espacial.
Una nave de la NASA se encontró atravesando velozmente una inesperada tormenta de hielo cósmica durante un vuelo reciente cerca de un cometa, pero no sufrió daños, reportaron el jueves científicos.
A una velocidad de 43.450 kilómetros por hora (27.000 millas por hora), la nave
Deep Impact voló el 4 de noviembre a 700 kilómetros (435 millas) del cometa Hartley 2, apenas la quinta ocasión en que un cometa es visto tan de cerca.
Nuevas imágenes del vuelo revelaron una ventisca de trocitos blancos rondando el cometa con forma de cacahuate de casi dos kilómetros (una milla y media) de largo.
"Esas no son estrellas. Todos son trozos de hielo", dijo Michael A'Hearn, de la Universidad de Maryland y quien encabeza la investigación.
La nube de hielo que rodeaba al Hartley 2 era impulsada por chorros a presión de anhídrido carbónico que salen del interior del cometa, señalaron científicos. A medida que el anhídrido es lanzado, éste lleva consigo toneladas de hielo que van desde el tamaño de pelotas de golf hasta el de balones de baloncesto.
Comentario: Cabe preguntarse qué pasaría si no fuera un sólo cometa, sino millones de fragmentos de cometas los que impactarían en la Tierra. Ese escenario parece ser muy probable, e inminente...
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