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Las bebidas azucaradas alternativas como las energéticas, deportivas o de rehidratación, té y de frutas están aumentando rápidamente en la medida que las gaseosas perdieron popularidad, sin embargo muchas incluyen "falsas y engañosas declaraciones de propiedades saludables", incluso con peligro de muerte, según un estudio publicado el 6 agosto de 2014 por el Centro de Defensa de la Salud Pública de la Universidad de California en Berkeley, Estados Unidos.

La mayor preocupación son lo que llamaron "una lista confusa de los suplementos añadidos a las bebidas azucaradas", sobre todo por sus efectos en los niños y adolescentes. Como bebida saludable y energética recomiendan el agua.

El documento destaca que en 21 bebidas azucaradas dirigidas principalmente a los jóvenes, el riesgo además del exceso de azúcar y calorías, los riesgos de salud están "en los aditivos que normalmente se comercializan, que promueven la salud y mejoraran el rendimiento: la cafeína, azúcar alternativa, sodio, vitaminas y minerales y otros suplementos como la guaraná, el ginseng, la taurina, el gingko biloba y extracto de jengibre".

Sólo el extracto de jengibre se clasifica como "probablemente seguro" para los niños de acuerdo a análisis del Instituto Nacional de Salud, afirmó la autora principal del estudio, la Dra. Patricia Crawford.

"A pesar de la connotación positiva que rodea las bebidas energéticas y deportivas, estos productos son esencialmente gaseosas/sodas sin la carbonatación", afirmó Dra. Crawford, añadiendo que "en lugar de promover la salud, según la publicidad, estas bebidas están poniendo la salud de nuestros niños en riesgo".

Sobre algunos ingredientes añadidos "ya se conocen los efectos perjudiciales si se consumen en grandes cantidades por los adultos", agrega la especialista.

En este aspecto se "es preocupante el efecto sinérgico de estos ingredientes, además de la cantidad perjudicial de azúcar que contienen. La cafeína, por ejemplo, cuando se mezcla con el guaraná aumenta los efectos fisiológicos de la cafeína en la bebida".

El Dr. Harold Goldstein, del Centro de California para la Defensa de la Salud Pública (CCPHA) advirtió que además de estar utilizando "un halo de salud para atraer de nuevo a los consumidores", la comercialización de esta salud es "el equivalente del siglo XXI de la venta de aceite de serpiente".

Cafeína, guaraná y qingko biloba

Aunque las bebidas con cafeína sostienen que "promueven la energía y concentración, además de la resistencia y rendimiento, la investigación resaltó que los estudios documentan que estas bebidas pueden tener el efecto opuesto: el aumento de estrés, nerviosismo, ansiedad, dolores de cabeza, insomnio, temblores, alucinaciones y convulsiones, además que reducen el rendimiento académico", afirma el documento de los doctores de California.

"De hecho, el exceso de consumo de estos productos ha dado lugar a la intoxicación por cafeína en los adolescentes y ha contribuido a la presión arterial elevada, la arritmia cardíaca y la muerte", agregan los especialistas.

El estudio afirma además que "muchas de estas bebidas incluyen guaraná, gingko biloba y/o taurina, aditivos que tienen efectos similares y a veces adictivos sobre el sistema nervioso y cardiovascular como la cafeína".

Vitaminas y Minerales

Los médicos de California creen que las vitaminas y minerales se deben consumir en una dieta normal o al menos es lo que debieran informar las mismas bebidas llamadas fortificantes.

"Como resultado, el estudio dice que las personas pueden estar consumiendo las vitaminas y minerales en los niveles más altos de lo necesario, al mismo tiempo consumiendo cantidades altas de azúcar líquido a su dieta", indica el estudio.